先発のヤクルト・奥川恭伸＝京セラドーム大阪（撮影・渡辺大樹）

（日本生命セ・パ交流戦、オリックス３－５ヤクルト、１回戦、ヤクルト１勝、１４日、京セラ）ヤクルト・奥川恭伸投手（２３）が１４日、９８０日ぶりの白星をつかんだ。サンケイスポーツの歴代担当記者が復活の舞台裏を振り返った。 【写真】言葉を交わす奥川と内山の「星稜コンビ」 いつも屈託のない笑顔を見せる奥川でも、その笑顔が消えた瞬間があった。２０２２年３月２９日の巨人戦を最後に長い２軍生活がスタート。リハビリ当初は２軍施設の埼玉・戸田球場に行くとあいさつは返してくれるが、笑顔はなかった。 青空の下、２人で歩きながら何度も胸の内を聞こうとした。「なんで（けがをするのが）俺なんですかね」「もう逃げ出したいですよ」「どん底まで落ちました」。ＳＮＳやネットニュースを一切開かなくなり、不安に駆られて一睡もできないほど悩んでいた時期もあった。記者として何ができるのか。せめてこの時間だけは野球を忘れてほしいと、練習後に１時間以上も趣味や好物の焼き肉についてくだらない話をしたときもあった。 記者は２０２２、２３年と奥川の復帰への道のりを取材してきたが、昨年限りで担当がヤクルトからロッテに変わった。最後に会ったのは２軍で両チームが戦った今年４月の試合。「野球って楽しいですよね。見ていてくださいよ」。こんがりと日焼けした肌でこう投げかけられたときの笑顔が忘れられない。やっぱり１軍の試合で登板している瞬間が一番輝いている。（２０２２、２３年ヤクルト担当・森祥太郎）