#2藤嶋柊太（#12は近藤大翔）

第76回全日本高等学校バレーボール選手権大会（春の高校バレー）が、2024年1月4日（木）に開幕する。出場は逃したものの、同予選で力を尽くした選手たちを紹介する「次の勝者たち」。インターハイに初出場を果たした日本学園高（東京）は、悔しい都代表決定戦敗退。藤嶋柊太キャプテンが涙ながらに思いを語った

国体では駿台学園高の選手とレベルアップ

高い打点から何度もスパイクを打ち込んだ

　快進撃の1年には、残酷な結末が待っていた。 　都新人大会、関東大会都予選、そして竹本英志監督が「（それまで）1勝が最高だった」という関東大会で準優勝。インターハイ都予選も2位で、駿台学園高以外には負け知らずでインターハイに初出場した。 　だが、1つでも勝てば春高が決まる都代表決定戦で、準決勝、3位決定戦と連敗。試合を終えて1時間近くが経過しても、エースでキャプテンの藤嶋柊太の目からは涙があふれた。 「3年間一緒にやってきた仲間と、夢だった舞台に立ちたかったんですけど…。自分の弱さが最後に出たのかな、って。それがいちばん悔しいです」 　これまで何度もチームに歓喜をもたらしてきたのは、藤嶋と近藤大翔（2年）のダブルエース。今大会も厳しいマークはついたが、「打ち抜いてやる、という気持ちで。力まず、ブロックの上を落ち着いて打とうと思っていました」と藤嶋は腹をくくっていた。 　しかし、準決勝の東亜学園高戦は最終第3セット中盤までリードしながら逆転負け。初の春高都代表決定戦で「全チームが3年間の集大成をぶつけてきて。プレッシャーも大きかった」と体への負担もかかっていた。3位決定戦の駒澤大高戦では、足がつりかけ、満身創痍でプレーしたが、相手の高いブロックを破れなかった。

準決勝を終え、藤嶋は駿台学園高の選手たちと言葉を交わした。「国体で一緒に戦った仲間が残っているので、託したいと思います」とエール

　持ち味はパワフルなスパイクだが、今大会ではフェイントで得点を決めるシーンも。「今までのように無我夢中にやるのではなくて、落ち着いてできたかなと思います」。 　10月には、インターハイ王者の駿台学園高の選手たちとともに国体に出場。スパイカーとしての引き出しを増やし、全国屈指のディフェンス力の秘けつも目の当たりにした。 「梅川先生（梅川大介監督）が試合前日に相手の研究をして、ローテーションごとにやることが決まっていました。それに対して駿台の選手たちは作戦どおりのプレーができていて。まだまだ追いつけないな、と思いました」 　そう語ると思わず苦笑いを浮かべたが、「考え方が大きく変わった」と得られたものは多かった。

インターハイ初勝利を挙げ、仲間たちと笑顔の藤嶋（1列目左端）。「ふざけすぎる仲間たち。でも心が折れそうなとき、それに助けてもらいました」

　望むラストではなかった。だが、藤嶋にとっても、そしてチームにとっても、大きな1年になったことは変わりない。 「インターハイに出場した喜びと、ここで3位に入れなかった悔しさも。バレーをしていなかったら絶対に経験できなかったことだと思うので。ほんとうに、色の濃いものになりました。 　大学でもバレーを続けるので、気持ちを切り替えてやらないと。攻守ともに安定した石川祐希選手（ミラノ〔イタリア〕）や髙橋藍選手（モンツァ〔イタリア〕）のような選手に成長できたらと思います」 　涙をぬぐった目には、強い信念が宿っていた。