大東島を走っていた機関車

沖縄本島を走るモノレール「ゆいレール」（注）は果たして鉄道なのか、そうではないのか。 【写真】旧那覇駅の転車台跡 元祖サンケイ君ことサンケイ１号君の見解はこうだ。 「適用される法律が、鉄道事業法と軌道法の違いはあれど、鉄道には変わりありませんよ。県民の皆さんも『鉄道』として受け入れてますし。でもやっぱり、沖縄に２本のレールの上を走る列車が走ってほしい」 まったく同感である。 そもそも沖縄本島には、大正時代から島人にケービンと呼ばれていた軌間７６２ミリの軽便鉄道が走っていた。 「ゆいレール」に乗る前に、ケービンの「遺跡」を訪ねることにしよう。 １号君が運転するケービンの生まれ変わりのような小さな自動車に乗って、まずは那覇駅跡へ。現在の那覇バスターミナルのすぐそばにあった旧那覇駅は、旅客を運んだ３路線の起点で、転車台跡が残っていた。 那覇には、仕事で何度も訪ねたことがあるが、旧那覇駅の遺構が街の中心地に遺（のこ）されていたとは、まったく知らなかった。 さすがは１号君、何でもよく知っている。転車台の遺構には、蒸気機関車のミニチュアも飾られていた。 「もう少し行くと線路の跡が遺っていますよ」 １号君に促されて現代のケービンに乗り込むと、旧那覇駅と古波蔵駅間にある壺川東公園に着いた。 雨がしとしとと降り続ける公園は、雑草は伸び放題。当然の如（ごと）く子供の姿はない。 そんな公園に軽便鉄道の線路跡とディーゼル機関車が無造作に展示されていた。 「機関車も遺っているじゃないか！」 驚いて声を上げると、１号君に、こうたしなめられた。 「よぉく見てくださいよ。あんなディーゼル機関車が戦前、あるわけないでしょう。あれは南大東島でサトウキビの運搬用に使われていた『シュガートレイン』です。ついこの間、島で見てきました」 得意げに諭されたが、確かにそうだ。 残念ながら保存状態は、良好ではない。車体に落書きまでされている。が、遠く離れた南大東島からわざわざ機関車を運び、なんとかこの地に鉄道が敷かれていた記憶を後世に遺したい、という先輩方の強い意志がひしひしと伝わってくる。 涙のケービン物語の続きは、明日のこころだぁ！（乾正人）

ゆいレール　正式名は、沖縄都市モノレール線。「ゆい」は村落共同労働を意味する沖縄の方言。昭和５７年に沖縄都市モノレール株式会社が設立され、本格的に敷設計画が始動。平成８年、軌道本体の工事に着手。同１５年、那覇空港―首里間１２・９キロが開通。令和元年、首里―てだこ浦西間の４・１キロ延伸。同５年、一部が２両から３両編成になった。