mRNAワクチンには20年以上の基礎研究の蓄積がある（写真はイメージです）

　 新型コロナウイルス感染症（COVID-19） をめぐる状況は刻一刻と変化しており、予断を許さない。中でも デルタ株の猛威 は凄まじく、各国に大きな被害と混乱をもたらしている。 　こうした状況の中で、 ワクチン の存在は大きな救いとなっている。米国では、2021年5月にCOVID-19で入院した人の98.8％以上、亡くなった人の99.2％が、ワクチン接種の未完了者であることが報告された。東京でも、ワクチン接種が進んでいる65歳以上の感染者は、全体の約4％に抑えられている（2021年7月5日～15日のデータ）。重症化しやすい高齢者層の感染が抑制され、その結果死者数も大幅に減少しているのは、現状における唯一の光明といってもいいだろう。流行開始からわずか一年少々で、ここまで効果の高いワクチンが登場すると予測していた者は、専門家にもほとんどいなかったのではないだろうか。 　この優れた成果をもたらしているのは、メッセンジャーRNA（mRNA）ワクチンと呼ばれるテクノロジーだ。このタイプを採用した ファイザー /ビオンテック社およびモデルナ社のワクチンの有効率は95％前後（従来株の場合。デルタ株に対してはやや低下する）と、他のタイプの新型コロナワクチンを圧倒している。他の感染症に対するワクチンにも、これほど効果の高いものはそう多くない。