同大京田辺グラウンドでの練習中、選手らに指示を出す酒井優ヘッドコーチ（右）（カメラ・岩田　大補）

　関西大学ラグビーＡリーグで最多の優勝４８度（旧リーグ時代含む）を誇る同大が、７戦全敗で最下位（８位）に終わった昨季のリベンジへ好スタートを切った。１２日の公式戦初陣、春季トーナメント１回戦・中京大戦で１４トライ９ゴールを奪い、８８―３（前半３１―３）と大勝。コーチ生活１７年を経て今季就任し、グラウンド指揮を担う酒井優（まさる）ヘッドコーチ（４３）にチーム再建への思いを聞いた。（取材、構成＝田村　龍一） 　全国大学選手権Ｖ４度の名門・同大が昨季、創部以来ワーストのリーグ７戦全敗の屈辱を味わった。入れ替え戦は大体大に勝利。初のＢリーグ陥落は免れた。宮本啓希前監督（３７）は退任。新体制の今季、公式戦で白星発進した。中尾晃監督（５７）のもとでグラウンド指揮を任され、選手から「マサルさん」と慕われる酒井ヘッドが取り組むのは“原点回帰”だ。 　「昨季も戦術、戦法は間違っていなかったと思う。ただ、細かいところから歯車が合わなくなった。どうカバーするのか見つけられないままシーズンが終わった。もし『立ち帰る場所』があったら、結果も違ったのではなかったか。『立ち帰る場所』とは、俺たちはこれだけ練習してきたんだとか、そういうこと。それを今、作っている最中」 　素早く前に出るディフェンスを掲げたが、機能させ切れず黒星を重ねた昨季。理想のラグビーを追求するあまり、肝心の走り勝つ、当たり勝つという部分が、おろそかになった。だが、同じ轍（てつ）は踏まない。 　「『本当にこれは自分たちが強くなるための練習なのか』というのは、学生たちはあると思う。ただ、やるならやってしまうおうという我々（指導陣）の覚悟もある。（ゴールデンウィークの）合宿では多い日で１日１６キロ走った。距離が全てではないが、当たって寝て起きてまた走るコンタクトフィットネスだったり、長距離やショートダッシュなど。試合中、最終的な強みになればいい。相手よりもボールを素早く動かし、ディフェンスでも大きな相手を２人で倒して、すぐに起き上がる。そういうラグビーをしたいが、それは後で考ればいい。そのために今、走っている」 　４年時は選手兼主務。在学時にリーグ戦出場は果たせなかったが、コーチ時代を含め、長年チーム全体を見渡してきた。１４季ぶりに現場復帰した中尾監督や６人のコーチとともに、組織作りには工夫を凝らす。 　「今は素直でまじめで、さぼらない学生が多い。ただ、わりと『答え』を求めてくる。『答え』なんかない。それを作っていくのがラグビー。自分たちで『こうしたい』というのは昔の方がある。そういう部分はもう少し鍛える必要がある。コロナ禍の影響もあったのか、ここ何年か同学年で固まる傾向にあったので、１～４年までごちゃ混ぜで班をつくって、食事したりしている。強いチームはＡ（１軍）だけが強いのではない」 　学生主体のラグビーを作り上げた岡仁詩監督（のちに部長、故人）のもと、日本代表・平尾誠二（故人）、大八木淳史らを擁した１９８２～８４年度の全国大学選手権３連覇から４０年。関西リーグ優勝も２０１５年度を最後に遠ざかる。 　「一つ一つ前進していけたらいい。自分たちがやってきた泥臭いことを出せるかどうか。もちろん関西リーグ優勝は目標。そこを目指してやっている。そして同志社大ラグビー部が絶対忘れてはいけない２つのこと、全国大学選手権優勝と社会で通用する人材輩出。どんな時も、この２つを絶対に忘れずやっていきたい」 　春季トーナメント準々決勝（２６日・たけびしスタジアム京都）ではリーグ３連覇中の京産大に挑む。“現在地”を知るには、これ以上ない相手だ。名門復活へ、はい上がる戦いは始まったばかりだ。 　◆酒井　優（さかい・まさる）１９８０年６月１日、大阪・枚方市生まれ。４３歳。牧野高でラグビーを始め、一浪後に同大へ。４年時は選手兼主務。卒業後、社会人の日本新薬で５年間プレーし、０７年から社業の傍ら同大コーチも務める。０９年、同大職員に。現役時はＣＴＢ。家族は妻と１男１女。父・潤さん（故人）も同部ＯＢで、岡部長のもとコーチを務めた。 　○…今季の同大主将はロックの寺北亘佑（４年）が任命された。２２年度のフランカー梁本旺義（東京ベイ）、昨季のプロップ山本敦輝（東京ＳＧ）から３季連続で常翔学園（大阪）出身のＦＷ選手が務める。昨季も出場し、巻き返しのキーマンとなる背番号４は「先輩方は負けが続いた中でＡリーグに残留してくれた。今年ずるずるいったら同志社自体が弱くなる。優勝し、変わったというところを見せたい」と並々ならぬ決意だ。 　◇同大ラグビー部　１９１１（明治４４）年、慶大、旧制三高（現在の京大など）に次ぐ日本で３番目に古いラグビー部として創部。６３年度の第１回日本選手権で近鉄を破り優勝。全国大学選手権で８０、８２～８４年度の４度優勝。現部員数１０４（選手）。主なＯＢに元日本代表ＷＴＢ坂田好弘、同ロック大八木淳史、同ＳＯ、同監督の故・平尾誠二の各氏。