東農大が３１年ぶり１部復帰 名物「大根踊り」が後押し 昨秋３部から２季連続昇格／東都
東都大学野球春季１・２部入れ替え戦（２７日、神宮）３回戦が行われ、東農大（２部１位）が１２―１で駒大（１部６位）を破って２勝１敗とし、１９９３年秋以来３１年ぶりの１部復帰を決めた。プロ注目の長谷川優也投手（４年）が９回を３安打１失点と完投。主将の５番・和田泰征内野手（４年）が２安打３打点と打線を引っ張った。駒大は１季で２部に降格。 応援席では得点のたびに東農大の名物「大根踊り」が披露された。三塁打５本を含む１８安打。３１年ぶりの１部昇格を大勝で決めたナインは、マウンド付近で歓喜の輪を広げて拳を突き上げた。 「ここを目指してやってきた。うれしい。その一言です」 主将の和田が喜びをかみしめた。二回２死満塁では「長谷川を楽に投げさせたかった」と初球の１４４キロ直球をはじき返し、中越えに走者一掃の３点二塁打を放った。この回５点を奪うと、四回までに１１点を挙げて駒大を圧倒。大量援護に守られたエース右腕の長谷川は９回１１１球を投げて１失点に抑え「何が何でも最後まで投げ抜いて勝ちたいと思っていた」とうなずいた。 １９３１年のリーグ創設時から加盟の伝統校ながら、昨秋は３部を経験した。「あの時は本当に悔しかった」と振り返る和田は「苦しむのではなく楽しく野球をしよう」とチームメートと話し合い、明るい雰囲気作りに努めたという。 北口監督は大阪・ＰＬ学園高時代は、後にプロで活躍した桑田、清原の「ＫＫコンビ」の１学年上。社会人野球で監督も務めた。今季のスローガン「下克上」を成し遂げた選手たちに「今年は１部に上がって（１１月の）明治神宮大会に出ようと目標を掲げた。主将がその思いをちゃんとメンバーに伝えてくれた。夢はかなうものですね」と目を細めた。 「チャレンジャーとしてやってきた努力や練習を信じて（今後も）やるだけ」と和田。勢いそのままに、秋は〝戦国東都〟で初の頂点を狙う。（加藤次郎）
