【千葉魂】チームで思い共有 結束力高めたミーティング 千葉ロッテ（第441回）
試合前に全員をロッカーに集めた。9月21日、4連敗中のマリーンズは本拠地ZOZOマリンスタジアムに戻り、ライオンズ2連戦を迎えた。練習前、吉井理人監督はコーチ、選手、スタッフを呼び集めた。全員集めて話をするのは8月以来だった。ペナントレース残り10試合。チームはイーグルスと熾烈（しれつ）な3位争いを繰り広げていた中で、今こそ話し合いの場が必要だと感じた。 まずはメジャー通算103勝を誇り、ワールドシリーズなど数多くの大舞台を経験しているダラス・カイケル投手を指名し、チームメートに話をしてもらった。 カイケルは言った。「野球というスポーツは長いシーズンの中でいいこともあれば、当然、悪いことも起こる。大事なのはボクらが何年か後にこの2024というシーズンを振り返った時にどう思えるかだ。最善を尽くした、いい一年だったと思い返せるかどうか。いいことも悪いことも含めて人生において大事な一年だった、得たものがあったと思えるように、自分たちが一番なのだと自信を持って集中をして、みんなで気持ちを一つにしてやっていく必要があると思う」 誰もがメジャーでサイ・ヤング賞受賞経験のある左腕の話を神妙に聞き入った。その様子を見渡すと指揮官は続けてネフタリ・ソト内野手を指名した。 「シーズン終盤の大事な局面ということもあってみんな緊張感はあると思う。当然、疲れもあると思う。ただ、ここはラストスパート。全力で力を出し切ろう。必ず自分たちがクライマックスシリーズ、日本シリーズまで勝ち進むのだと思いながらプレーをしよう」と熱く話をした。 チームを引っ張る投打の助っ人外国人選手の話が、仲間たちの胸の奥深いところまで響きわたっていく。そんな感覚が空間を支配しているのが分かるような熱い時間が流れた。 吉井監督はこのミーティングを開いた意図を「みんないろいろと考えてやってくれている。若いチームなのでカイケルやソトという経験豊富な選手に話をしてもらった。最後は結束力と気合。できることは、できることしかない。なんとかみんなで乗り切っていきたいという思いを共有したかった」と説明した。 マリーンズは9月21日のライオンズに勝利し連敗を止めると、翌22日も勝ち連勝した。ペナントレースも残すこと7試合。今、できることはなにか。なにをしないといけないのか。一人一人が考え、束となって全力で挑んでいく。パ・リーグ優勝の夢はついえたが、まだ目指すべき場所はある。そこに向かって全員で突き進んでいく。後ろは振り返らない。ただ前に向かって突っ走っていく。 （千葉ロッテマリーンズ広報 梶原紀章）
