財前さんがメディアで自身のカーライフについて話すのは今回が初めてという。

愛車を見せてもらえば、その人の人生が見えてくる。気になる人のクルマに隠されたエピソードをたずねるシリーズ。ついに記念すべき第50回を迎えた。後編では、俳優の財前直見さんが、これまでのカーライフを語る。 【写真を見る】財前さんと初愛車、艶やかに共演（20枚）

ペーパードライバーからの脱却

俳優の財前直見さんが、30代で大型二輪免許を取得し、ヤマハ「VMAX」というビッグバイクに乗っていたという話を前編では記した。免許を取ったばかりで、当時、量産車世界最高の145psを発揮するモンスターマシンを選んだ財前さんは、いったいどんなクルマ選びをしてきたのだろうか？ 「高校卒業までは地元の大分で暮らしていました。田舎ではクルマが必須ですし、18歳になってすぐ教習所に通いました。じつは16歳のとき、学校に内緒で、原付免許は取っていたんですけどね（笑）」 18歳で航空会社のキャンペーンガールに選ばれ、それをきっかけに芸能界入りした財前さん。上京した当初は「俳優になるつもりはなかった」そうだが、デビュー直後からいくつものドラマへの出演が決まり、またたく間に誰もが知る有名俳優となっていく。 「慣れない東京でクルマを運転するのは不安で、いつも事務所のマネージャーが運転するクルマに乗せてもらっていました。そんな生活が十数年続き、気づけば完全なペーパードライバー。 『このままじゃずっと運転できないままだなぁ』と、思って、30代になってから自分のクルマを買うことにしたんです。買ったらさすがに乗るだろうって」

ベンツだったら舐められない？

財前さんが初めての愛車として選んだのは、初代メルセデス・ベンツ「Cクラス」（W202）だった。先代にあたる「190シリーズ」の後継として1993年に登場したCクラス」、長さ約4.5m、幅約1.7mという扱いやすいボディサイズに、充分な室内空間を備えた小型セダン。従来の質実剛健なメルセデスに比べ、丸みを帯びたデザインは親しみやすく、“初めてのメルセデス”として選ぶユーザーも多かった。 エンジンは1.8リッター直列4気筒から5.4リッターV8までさまざまな形式、排気量がラインナップされたが、財前さんが購入したのは最高出力136ps／最大トルク19.2kgmを発生する2.0リッター直4を積んだベーシックなC200の中古車だった。 「運転に慣れてないし、まわりから『モタモタ走っているんじゃねーよ』と、思われるのが心配で……。ベンツだったら威圧感はあるし、舐められないかな？ と、思って選びました。でも、実際に乗ってみたら、東京はベンツだらけ（笑）。威圧感どころか溶け込んじゃって、道を譲ってもらえるわけもなく、前後に初心者マークを貼って、ゆ～っくり走っていました」 今回、撮影のために用意したCクラスは、かつて財前さんが乗っていたのとおなじ、シルバーの「C200エレガンス」だ。当時はよく売れたモデルだが、ベーシックな存在であるがゆえに乗り倒され、生産終了後20年以上を経た今もキレイに保管されているクルマは希少だ。今回は中古車サイトで“発掘”した個体を持ち込んだ。 「ちょっと座ってみていいですか？」と、車内に乗り込んだ財前さん、インストゥルメントパネルを眺め、「そうか、カセットデッキだった！ CDでもなかったんだ。昔だねぇ」と、笑った。 だがペーパードライバー卒業の相棒となった思い出のCクラスは、あるとき“もらい事故”に遭ってしまい、結局手放すことになったそうだ。