女性騎手として初のG1に挑む菜七子は勝てるのか？(写真・アフロ）

　歴史的瞬間が刻一刻と迫ってきた。デビュー4年目の藤田菜七子騎手（21、美浦・根本厩舎）が17日、東京競馬場で行われるフェブラリーステークス（ダート、1600メートル）に目下4連勝中のコパノキッキング（セン馬4、栗東・村山厩舎）とのコンビで挑む。JRA女性ジョッキーが最高峰のG1レースに騎乗するのは史上初だ。果たして菜七子は勝てるのか？　快挙達成の胸騒ぎを覚えている人は少なくない。

不安と緊張のG1初騎乗

　緊張と不安が美女ジョッキーの胸中を巡る。 「不安で緊張する気持ちと楽しみな気持ちとあります。でも、今は楽しみな気持ちの方が大きいです」 　まさか、こんなに早くG1騎乗が実現するとは思っていなかった。しかも、コンビを組むのは重賞連勝中の有力馬だ。いま、まさに平成の最後に歴史的な1ページが刻まれようとしている。 　藤田菜七子騎手が言う。 「最初に聞いたときは信じられない気持ちでした。まさか乗れるとは思っていなかったので、とてもうれしかったです。いつかはG1レースに乗りたいと思っていましたから」 　運命の電話を受けたのは1月27日の中京競馬場。同日、東京競馬場ではO・マーフィー騎手が手綱を取ったコパノキッキングが前哨戦の根岸ステークスを勝っていた。今回、粋な演出をした風水で有名な”Drコパ”こと小林祥晃オーナー（71）が、その場面を明かしてくれた。 　「G1に乗せるプランはずっと温めていました。伝えたのは根岸ステークスの後。帰りのタクシーに村山調教師と乗って、銀座へ向かっているとき、そういえば本人に伝えてないな、となって。アキラ（村山調教師）に電話してもらい、私にも代わってもらって。“頼むね”と伝えたら“本当ですか？”って、声を弾ませていました」 　実はコパノキッキングへの騎乗依頼は今回が2回目だった。昨年12月のカペラステークスで一度オファーを出したが、そのときは藤田騎手に先約があって幻に。今回晴れてコンビが実現したわけだ。 　「どうせ乗せるならG1で良かったんじゃないですか。盛り上がっていいでしょう」とコパさんは話す。