夏の甲子園開会式リハーサルでポーズをとる(左から）大阪桐蔭の中田翔、平田良介、辻内崇伸＝2005年8月

駒大苫小牧（南北海道）が２００４、０５年の夏を連覇。そのほか、智弁和歌山、明徳義塾（高知）、横浜（神奈川）、広陵（広島）、常総学院（茨城）といった各地区の強豪、名門も全国の頂点に立つ一方、大阪勢は「盟主交代」の時期を迎えていた。 【一覧でみる】２０００年代の「大阪の高校野球ベストナイン」 １９８０年代は甲子園でダントツの４４勝、９０年代も２０勝を挙げていたＰＬ学園だが、００年代は７勝のみ。勝ち星でＰＬ学園を抜き、大阪勢トップに立ったのは１４勝の大阪桐蔭だった。 ０５年夏に衝撃の甲子園デビューを果たした１年生がいた。背番号１７の中田翔だ。１回戦の春日部共栄（埼玉）戦に「５番・一塁」で先発出場し、打っては本塁打を含む４安打３打点、投げては五回途中から登板し、１失点で最後まで投げ切って勝ち投手。「投打の怪物」は常勝チームに駆け上がる大阪桐蔭の象徴ともいえる存在だった。 このチームには中田の２学年上の左腕エース、辻内崇伸（元巨人）、４番を打った平田良介がいた。３人ともドラフト１位でプロ入りを果たす。また、この試合は現在、監督として甲子園通算６９勝で歴代トップに立っている西谷浩一監督の初勝利でもあった。 ■２度目の全国制覇 大阪桐蔭は０８年に１７年ぶり２度目の全国制覇。そのチームの遊撃手で現在もプロで活躍しているのが浅村栄斗。４番を打った萩原圭悟は１５打点で個人最多記録（当時）をマークした。 ＰＬ学園が最後の複数勝利を挙げた０６年春のエースは前田健太。１回戦で毎回の１６奪三振の快投を見せると、準々決勝の秋田商戦ではホームスチールを成功させるなど、センスの塊のような選手だった。 ００年夏のＰＬ学園の遊撃手は現在、楽天で監督を務める今江敏晃（元ロッテなど）。０１年春、関西創価の４強進出に貢献した野間口貴彦は大学、社会人を経て巨人に入団した。 ■番外編　甲子園出場はならなかったレジェンドたち 甲子園に出場した選手からベストナインを選んできたが、ここでは聖地の土を踏めなかったり、プロ入り後にポジションが変わったりした選手、１９７０～２０００年代以外のレジェンドらを集めてみたい。 甲子園に出場していない投手では江夏豊、野茂英雄（元近鉄など＝成城工）、黒田博樹（元広島など＝上宮）と２００勝（日米通算含む）投手が３人もいる。ほかにもレッドソックスで世界一を経験した上原浩治（元巨人など＝東海大仰星）、「怪童」こと尾崎行雄（元東映など＝浪商）と大エースばかりだ。