パリで初の五輪出場を目指す溝垣。最終戦でどんなプレーを見せてくれるのか。写真：森田直樹/アフロスポーツ

　東京五輪で正式種目となったBMXフリースタイルパークで、日本からパリ五輪を目指すのは、東京五輪で5位入賞を果たした22歳・中村輪夢、初めての五輪出場を目指す18歳の溝垣丈司、同じく18歳で、女子として唯一出場を目指す内藤寧々の3名だ。 【動画】パリで初の五輪出場を目指す18歳・溝垣丈司の“圧巻のライディング”をチェック！ 　BMXフリースタイルのパーク種目は、24人のライダー（男子12人、女子12人）がパリで競い合う。また選考方法は2024年の「オリンピック予選シリーズ 」で男女各6枠、2022年の国際自転車競技連合（UCI）「アーバンサイクリング世界選手権」で男女各2枠、2023年の国際自転車競技連合（UCI）「自転車競技世界選手権」で男女各3枠、が決定される。また、オリンピック開催国であるフランスが開催国枠で男女各1枠が割り当てられている。 　 　そのため6月20日からハンガリー・ブダペストで行なわれる、五輪予選の最終戦では、残りの6枠を争う戦いとなる。五輪予選シリーズの選考方法は、予選シリーズの2大会（上海、ブダペスト）の合計で男女それぞれ、総合ランキングで上位6名の選手が出場権を獲得。しかし、各国最大2名のため、同国選手3名以上が上位に食い込んできた場合、上位2選手が五輪出場決定する仕組みだ。 　パリでの活躍が期待されている男子パークの中村について、プロBMXライダーで東京五輪のテレビ中継の解説などを務める米田大輔氏は、日本で開催されたBMXワールドカップの際に「必ず新しいこととか、ジャッジを驚かすようなことをしっかり狙ってやるところが他のライダーと違う」「世界最高峰のレベルに居ると思ってる」などと絶賛していた。いま最もパリに近い日本人選手だ。 　そんな中村は前述の22年の国際自転車競技連合（UCI）「アーバンサイクリング世界選手権」で優勝。ブダペスト大会で6位以内に残れなくても出場の可能性が残っているが、5月に行なわれた上海大会では9位と苦戦。パリではメダル獲得が期待されているだけに、最終戦では上位に位置付けて、気持ちよく出場権を掴みたいところだ。