大型補強でも「巨人が一歩リードとは言えない」

――そもそもなぜ巨人はセ・リーグを制したにもかかわらず、積極補強に動いているのでしょうか。 小笠原　たしかに優勝はしましたけど、他のチームの失速に助けられた面も大きい。どこが勝ってもおかしくなかったのが今年のセ・リーグだと思います。だから補うべきところを精査して、補強に動いた。特に中継ぎ陣は若干不安定な部分があって、毎日毎日なんとかやりくりしていた印象ですからね。前編でも話しましたが、個人的にはライデル・マルティネスが一番大きな補強だと思います。 ――来季の巨人は優勝候補筆頭と言えるでしょうか？　 小笠原　絶対的とは言い切れないと思います。マルティネスがいても、リードを築いて彼をマウンドに送るところまで持っていくためには、得点能力をもっと上げなければいけない。現時点でジャイアンツが一歩リード、とは言い難いですね。横浜にもあれだけの打撃陣がいますし、広島も今年悔しい思い(9月を首位で迎えながら4位に転落)を味わった怖さがある。もちろん阪神もそうです。 ――これだけの大型補強をしても、ですか。 小笠原　大型補強をしてうまく回らなかったことは過去にもありますからね。逆に、戦力のバランスがそれほど整っていなくても勝ったチームもある。いずれにせよ、補強選手頼みはよくない。菅野を除いたほとんどの選手が残っているわけですから、セ・リーグを制した今年の経験を活かせば、いい戦いができるでしょうね。 ＜前編《投手補強》編から続く＞