ちなみに、もしオヤジさんがサッカー好きならば、サウジアラビアリーグには昨シーズンのクリスチャン・ロナウドを筆頭に、スペインやイタリア代表のスター選手がずらり。オフィシャルショップ（人気選手のものは空港内のショップで見つけられるかも）でユニフォームを購入するもよし、シーズン中なら試合を見に行くもよし。ちょっと変化球的な楽しみ方もありますよ。

リゾート後発組ならではの、いいとこ取りの観光スポット

▲ アルウラのエレファントロック前では、まったりチルアウトできるカフェも。もちろんお酒はありません

観光地としては後発組のサウジアラビア。あらゆる先人たちの成功を学んだうえでスタート地点に立てるというメリットがあります。人気のサービスやファシリティを紆余曲折や回り道をすることなく、取り組めるのです。 たとえば、アルウラの人気スポット「エレファントロック」の屋外カフェでは、夜空の下、ライトアップされた巨岩の前で、生演奏を聴きながらドリンクや食事が楽しめます。調理場はフードトラックを利用し、テーブルによっては地面を掘って座席にしたものも。こうした設備は、環境へのインパクトが最小限で済み、おまけに低予算。それでいてダイナミックな巨岩とアンビエントな演出がイイ感じです。

▲ 砂漠の中に忽然と現れる、全面ガラス張りの「マラヤ・コンサート・ホール」

街中のショップやカフェには今ドキの洗練された空間デザインが増える一方で、伝統的なアラビアンな風情のところもあります。世界的流行にある和食（っぽい）メニューを出すレストランもありました。ここでは両極の新旧が交錯した世界が楽しめるのも魅力でしょう。そして、サウジアラビアのあちこちでおもてなしの心“ハファワ”を感じるはずです。 ただし、サウジアラビアは禁酒国家です。これは、オヤジさんにとって唯一のネックかもしれません。けれど「郷に入れば郷に従え」。初日はディナーのテーブルにワインがないことに違和感を覚えても、不思議なもので、数日たてば気にならなくなりました。健康のために、しばしの断酒もいいかもしれません。そして滞在を終えて帰国時の乗り継ぎ地で飲むビール、これがまた最高！ ある意味、ガマンは最高のスパイスですね。