Pixel Dropは、システムアップデートの一環。「設定」の「システム」にある「ソフトウェアのアップデート」で最新バージョンが適用されるかどうかをチェックしたい（筆者撮影）

　数多くあるAndroidスマホの中でも、Pixelはやや特別な存在だ。OSを開発するグーグル自身が手がけている端末ということもあり、アップデートがいち早く行われ、その対象期間も最新モデルのPixel 9シリーズでは最大7年と非常に長い。さすがに7年ともなると、バッテリーなどハードウェアの方が先にダメになってしまいそうだが、最新のソフトウェアが常に適用される安心感は大きい。 【画像】シニア世代にピッタリ！　「シンプル設定」にしたホーム画面 　こうしたOSアップデートやセキュリティアップデートとは別に、グーグルは「Pixel Drop」と呼ばれる機能追加も定期的に行っている。他メーカーのAndroidスマホも、OSのバージョンアップに合わせて新機能が載ることはあるが、Pixelのそれは非常に高頻度。8月と9月に発売になった「Pixel 9」シリーズにも、すでに10月と12月の2回、Pixel Dropが降ってきている。

　Pixel Dropの中には既存の機能を改善したようなものだけでなく、スマホの使い方を大きく変えるようなものまである。既存のユーザーがうれしいのはもちろん、新モデルを買い控えていた人が、再びPixelシリーズの購入を検討するきっかけにもなりうる。ここでは、ここ2回のPixel Dropの中から、注目しておきたい新機能をピックアップしていきたい。 ■操作をより簡単にするシンプル設定 　12月のPixel Dropとして配信された新機能の中でおもしろいのが、新たなユーザーインターフェース「シンプル設定」だ。実はこの機能、日本のユーザーに着想を得て開発されたといい、より快適に操作できるようになることを目指している。設定すると、文字やアプリのアイコンがグッと大きくなり、戻るなどの操作を行うためのナビゲーションボタンも表示される。

　このシンプル設定の画面に、連絡先の写真とともに電話やメッセージのアイコンを大きく表示するウィジェットを配置すれば、シニア向けの簡単操作を売りにするスマホに近い見た目になる。また、上記のようにユーザーインターフェースが変わるだけでなく、タッチパネルの感度も向上するほか、壁紙のコントラストも高くなるという。 　手が乾燥しがちでタッチパネルが反応しづらかったり、視力が衰えて画面が見づらかったりするシニア世代のことを、特に意識した機能と言えそうだ。ホーム画面からすぐに連絡も取れるため、シニア世代にはもちろん、子どもに持ってもらうのにも向いた設定と言えるだろう。あらかじめこのシンプル設定にしておいたPixelを、必要な家族に渡してもいい。