20歳で両足と右手を失った山田千紘さん 富士山頂上で見た景色の本当の意味
20歳の時に駅のホームに転落して電車にひかれ、両脚と右腕を失った。生きることに絶望し、死ぬことばかり考えていた時期もあった。それから11年たった今年8月、山田千鉱さん（32）は両足に義足、右手に義手を装着して富士登山を目指し、3776mの最高点に到達した。 なぜ、山田さんは富士登山を成功できたのか。そこには、山田さんの想いを応援するために集まったスタッフと、世界最先端のコンピュータ制御義足の存在があった。
「日本最高峰来たよ、片腕1本で来たよ！」 8月28日午前7時46分、富士山の最高峰の剣ヶ峰に到達した山田さんは、日本で最も高い場所から笑顔で叫んだ。 今回のスタート地点となる富士山5号目を出発したのは26日午後。初日は6号目で宿を取り、2日目の27日は登山者が比較的少なく、段差が少ないプリンスルートを進んだ。時おり雨が降ったものの、天候は大きく崩れることもなく順調に8合目まで進んだ。
頂上アタックを目指す3日目は朝3時半に出発。まだ人けの少ない暗闇の登山道を一歩ずつ進む。標高3000mを超えると、傾斜の角度は30度を超える場所が多くなる。疲労の蓄積で、体のバランスを崩してスタッフが支える場面も増えてきた。それでも、足を前に進めるときは自分の力だけで踏ん張り続けだ。難所の岩場を超えたときには「よっしゃー！」と声が出た。 足の切断箇所と義足の接着部分が痛む。次の一歩を進みたくても、狙ったところに足が行ってくれない。すれ違う登山客からは、「手も足もないのにすごい」という驚きの声と同時に、「頑張って！」「もうすぐ頂上だよ！」と何度も励まされ、ひたすら歩み続けた。32歳で初めて富士山頂上に到達したこの日、事故から丸11年が過ぎていた。 山田さんの挑戦には、アイスランドの義足メーカーのオズール社が支援し、登山には明治大学山岳部OBのガイドらが同行して実現した。医学的なアドバイザーとして今回の挑戦に協力した帝京大の石井桂輔医師は、頂上に到達して喜ぶ山田さんの姿を見て、目に涙を浮かべていた。 「予定したよりもかなり早く頂上に来ることができました。義足の感覚を、時間を重ねるごとに身につけた感じでした。高校野球の甲子園では、1度勝ったチームが勢いに乗ってどんどん強くなって勝ち進むことがありますよね。そんな姿を見ている感覚でした」
