最終節でフル出場を果たし、チームの勝利に貢献した遠藤だが、新監督を迎える来季はアンカーの定位置を守れるのか。(C)Getty Images

　リバプールは現地時間５月19日に行なわれたプレミアリーグ最終節でウォルバーハンプトンを２-０で下し、勝点82の３位で全日程を終了した。このラストマッチでも遠藤航はフル出場を果たしている。 【動画】遠藤航、フル出場！ 最終節ウォルバーハンプトン戦ハイライト 　2015年から続いたユルゲン・クロップ体制の有終の美を飾るために臨んだ本拠地アンフィールドでの一戦、定位置のアンカーとしてピッチに立った遠藤は、90分間でボールタッチ87回（全体２番目）、シュート１本（枠内）、パス73本（３番目／成功69本）、キーパス２本、ドリブル１回、タックル９回（成功３回）、ドリブルで抜かれた回数６回、ボールロスト１回、ファウル３回というスタッツを記録した。 　クラブは遠藤のプレーについて、「低いカーブシュートを放ち、相手GKジョゼ・サが手ではじき出した」と好機の場面に言及。そして、現地メディアの評価を見ると、まずスポーツ専門チャンネル『Sky Sports』は10点満点の採点でチーム２番目タイとなる「７」をこの背番号３に与えている。 　 　日刊紙『Daily mail』も同採点で、「月曜日はアストン・ビラ戦の途中で交代となり、そこからリバプールは主導権を失ったため、日本代表のキャプテンがいないのが痛手となっていた。そして、今回もまずまずの午後を過ごした」と、前節にさかのぼっての寸評を記述した。 　一方、サッカー専門サイト『90min』は「中盤での彼のフィジカルが、リバプールにウルブスを支配するための土台を与えた。さらに、ボールを奪われることもほとんどなかった」と、求められる仕事を果たしたことを伝えたうえで、こちらもチーム２番目タイとなる「７」の高採点となっている。

　リバプールの地元メディアでは、総合サイト『Liverpool World』が採点は他の多くのチームメイトを下回る「６」止まりとしたものの、「前半はシンプルなプレーを心掛け、攻撃ではシュートが相手GKの好守に阻まれたが、守備では何度か早い段階でボールを奪い返した。後半も粘り強くプレーを続けたが、ウルブスのカウンターを阻止するために警告を受けた（60分）」と、ポジティブにそのプレーを振り返った。 　日刊紙『ECHO』は、「前半の終わりにかけて多くのルーズボールを拾い始めるなど、影響力が増していった。警告は明らかなものだった」として、採点はチーム２番目タイの「７」。同採点としたリバプールのクラブ専門サイト『THIS IS ANFIELD』は、この試合と、そして今季の遠藤の働きを評価しながらも、来季に向けては厳しい見解を示している。 　 「シーズンが進むにつれて彼の影響力は減少していったが、日曜日には大幅に改善された。日本人選手は中盤でハーベイ・エリオットやアレクシス・マク・アリステルと上手く連係しており、一度は遠めからのシュートを阻まれた。遠藤は良い補強だったが、リバプールは今夏、一流のナンバー６の獲得を検討する必要がある」 　対して、『RUSH THE KOP』は、採点こそ「6.5」止まりも、「遠藤のこの試合でのパフォーマンスは素晴らしいプロフェッショナルなものであり、何度も相手のプレーを止めたが、一方でイエローカードも受けた。ボールを上手く回すなど、シーズンを良い形で締めくくった」と、そのプレーを称賛した。 構成●THE DIGEST編集部