野村克也氏が楽天監督に…山崎武司氏が挨拶しても半月続いた“無視”

楽天でともに戦った山崎武司氏（左）と野村克也氏【写真提供：産経新聞社】

　2006年シーズンから楽天の2代目監督に野村克也氏が就任した。2007年に楽天で本塁打王と打点王の2冠に輝いた山崎武司氏（野球評論家）にとっては大恩師だが、最初から師弟関係が出来上がっていたわけではない。野村監督1年目の2月1日のキャンプインから半月ほどは「監督に挨拶しても無視された」と明かす。それが徐々に変わっていった。「俺の兄貴分の天下の大横綱が少し間を取り持ってくれた」という。 【写真】胸元ざっくり大胆黒ドレス…野村監督の教え子と美人妻の幸せショット 　山崎氏は2004年にオリックスを戦力外になった後、楽天初代監督の田尾安志氏に熱く誘われて現役続行、仙台行きを決断した。プロ19年目の2005年シーズンは、新天地で25本塁打をマーク。「田尾さんのおかげで復活できました」と言うように、指揮官の指導がマッチしての結果でもあった。だが、新球団はまだまだ戦力的に厳しい状況。1年目は当然の如く最下位に沈んだが、“恩人”の田尾監督も解任されてしまった。 　後任は“ID野球”、“野村の考え”で知られる野村監督に決まった。山崎氏は「なんじゃそりゃって思いましたね。最後に、晩年に、またもうひとつ試練を与えてくれるじゃないのってね。どうせ合わないのはわかっているから、まぁ、いいや、またもう1年楽しもうって考えました」という。迎えた2006年の沖縄・久米島キャンプは、予想通りの冷たい雰囲気からのスタートだった。「2月1日から半月は監督に挨拶しても無視された。何だよって思いましたよ」。 　動きがあったのは2月中旬だった。「2月15日くらいに監督に呼び出しを食らったんです。で、行ったら、いきなり『おう、お前生意気なんや、お前態度悪いなぁ、見栄えが悪いんだよ』と言われて、カーッとなっていたら『実はなぁ、俺、見栄え悪いやろ、俺、人に勘違いされやすいんや。お前と一緒やなぁ。お前はこれからそう思われないようにちゃんとせぇ』って。『はあ』って思った。それが野村監督との初めての会話でしたね」。 　山崎氏は「まぁ、そういうきっかけで、ちょこちょこしゃべれるようになった。監督にぶつかっていけば、監督もしゃべってくれたんでね。それでもちゃんとしゃべれるようになるには2か月か、3か月はかかったかなぁ」と振り返った。「後から聞いたんですよ。『何で最初、僕のことを無視したんですか』って。そしたら『お前を観察しとったんや。お前がどういう行動をするか、どういう振る舞いをするのか見とったんやぁ』って言われましたけどね」と懐かしそうにも話した。