初戦は5打数無安打

背番号5を着けるが、今夏は遊撃。1年時にも経験があるポジションであり、軽快な動きを見せていた[写真=BBM]

　主将。一番打者。誰の目に見ても、力んでいるのは明らかだった。5打数無安打。攻守の要であり、自身よりもチームのことが最優先である。「(夏は)負けたら、あとがない。そこの部分では心境は違う」と特別な感情を抱きながらも「打てないときでも声がけは最後の一瞬までできる。今のことだけを集中してやっていこう」と、前だけを見続けた。 　1点ビハインドの9回表、先頭での第5打席は中飛に倒れた。追い詰められた早実だったが、後続がつなぎ、土壇場で同点とした。4対4のまま延長に入り、早実は10回表に2点を勝ち越し、そのまま逃げ切った。 「3年間、一緒にやってきた仲間。信じていました。この展開で勝ち切れたのは、最高の初戦となりました」。ノーヒットの原因は分かっている。「体が流れていて、ポイントが近くなっている。開きが早くなっている」。動画を見て修正を重ねて、4回戦には万全の状態に持ってくる。 　早実は2015年以来、夏の甲子園出場から遠ざかる。「強い早実を復活させる。一戦一戦、全員野球で甲子園に出るのが目標です」(宇野主将)。2024年のチームスローガンは「頂戦　この一瞬にすべてを懸ける」。3年生12人で決めた約束事を上級生が体現し、下級生をけん引していく。 文=岡本朋祐