プロのスカウトも注目の存在

新基準の金属バットではなく、木製バットを手に打席に入る[写真=BBM]

【第106回全国高校野球選手権西東京大会】 7月16日　スリーボンドスタジアム八王子 ▽3回戦　早実6-4明大八王子 (延長10回タイブレーク) 【選手データ】宇野真仁朗 プロフィール・寸評 　初戦(3回戦)を迎える1週間前まで、模索していた。「最後だからやはり、金属バットでいこうか……」。早実の主将・宇野真仁朗(3年)は木製バットと並行して、打撃練習を行った。高校通算62本塁打。右のスラッガーは最終調整に余念がなかった。 　今春から新基準の金属バットに完全移行。宇野は「木製のほうが、飛距離が出る」と、低反発の金属バットは使わず、春の東京大会では3試合連続本塁打を放った。このうちの1本を見届けたヤクルト・吉田大成スカウトは「ポテンシャルがある。木製ですから評価がしやすい」と、将来性に惚れ込んだ。 　話はさかのぼる。 「昨秋の東京大会準決勝での本塁打(左越えのソロ)を見て『これは違うな』と思ったんです。守備も送球が良く、ハンドリングがしっかりしている。マイナスの要素が少ないんです。起用しやすいタイプかと思います。二塁、三塁、遊撃どこでもできる。(プロ志望届を提出すれば)高校生野手として、注目される存在になると思います」(吉田スカウト)。 　明大八王子高との3回戦には7球団9人のNPB関係者が「一番・遊撃」の宇野を視察。昨秋、今春は三塁手で背番号5だが、和泉監督が「しっくり来る」と、遊撃手だった高崎亘弘(3年)とポジションを入れ替えた。百戦錬磨の和泉監督は「優柔不断ですから」と苦笑いを浮かべながら「最後まで、さまざまな可能性にかけたい」との親心があった。 　そして、使用バットである。 「金属バットも試しましたがやはり、なかなか飛ばない。木製バットのほうが、飛距離が出る」。最終チェックの上で、本人の判断で今夏も木製バットで勝負することを決めた。 　高校野球はスプレーが使えない規約があるため、テープを巻いて滑らないようにした。握る際の感触が変わらないよう、デリケートな部分にまでこだわり、最後の夏に臨んだ。