７回１死一、三塁、オースティンの２点適時二塁打で生還した佐野〈７〉を笑顔で迎える三浦監督（カメラ・義村　治子）

◆２０２４　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ・ファーストステージ　第１戦　阪神１―３ＤｅＮＡ（１２日・甲子園） 　窮地を切り抜け、最終Ｓ進出へ王手をかけた。先発の東が負傷し、４回で緊急降板するアクシデントに見舞われたが、ＤｅＮＡ・三浦監督は「無理をさせないと交代になりましたけど、後から投げたリリーフのピッチャーもよく守り切った」と、１失点にしのいだ５人の中継ぎ陣をたたえた。 　甲子園がどよめいた。１―０の４回先頭。東が才木の投じた１４９キロ直球を左前へ運ぶも、一塁への走塁中に左太もも裏の違和感で三塁ベンチへ下がった。治療後、小走りで一塁に戻ると、続投した４回を３者凡退で抑えた。しかし、この回で交代が告げられ４回３安打無失点で降板。トレーナーの治療を受けたが、大事を取って１３日に病院を受診する事態となった。 　今季１３勝、大黒柱の思いをつないだ。２番手で５回から登板した山崎は「緊急事態でも自分たちでカバーすることが勝利への近道。そのためにリリーバーがいつも準備している」と冷静に打者を３人で料理。３点差の８回を任された伊勢は登板前、「（９回まで）アウト６個、ぐちゃぐちゃになってもいいし、２点取られても最後に勝てばいい」と、守護神・森原に告げて気合を入れていった。 　ブルペンではリーダー格の山崎と森唯の提案で中継ぎ陣は９月中旬からブルペンに向かう前に、いったんベンチに座り球場の雰囲気を感じ取るように意識。この日も、敵地・甲子園のファンにのまれないよう、ブルペンの窓を開け歓声を聞きながら準備を整えていた。 　あと１勝で突破だが指揮官は「明日は明日。また明日も今日と同じような気持ちで球場に来て準備して入っていきたい」と冷静そのもの。焦らず３位からの下克上を狙う。（内藤　菜月）