梅ボーイズには現在、梅を一緒に作りたいという若者などがどんどん移住してきており、若い梅農家が増えてきているという

実際、小田原では法改正を機に梅干し作りを辞める高齢の方がたくさんいるという相談を受け、定期的に連絡を取りつつ、一緒に組める人を探しに小田原に足を運んでいるという。 「自治体によってはこの法改正に合わせて、設備投資に補助金を出すところもありますが、２分の１とかが多いですね。 それでもありがたいことですが、70代が50％以上という農家さんの年齢を考えると、150万円かけてまで続けようという人は少ないでしょう。そもそも年齢的に銀行の融資がなかなか下りないでしょうし」 ◆地域の梅は地域で漬けて、その地域のみんなに愛されて食べられる方がいい… 山本さんが今、考えているのは、全国に梅干し製造所を作ること。 「たいそうな設備が必要なわけではないので、廃業を考えている高齢の農家さんたちの水道まわりの設備投資をこちらが負担することで、共同経営の加工場としていきたい。 和歌山に梅を送るから漬けてよという声もありますが、地域の梅は地域で漬けて、その地域のみんなに愛されて食べられる方がいいですから。今後は、クラウドファンディングで全国に製造場を建てていく予定です」 ちなみに、梅ボーイズには現在、梅を一緒に作りたいという若者などがどんどん移住してきており、若い梅農家が増えてきているという。 法改正で諦め、廃業しようとする高齢者たちと、「酸っぱい梅干し」を作り、自分たちのブランドとして育てていきたい若者たちの架け橋が、少しずつ作られてきているようだ。 取材・文：田幸和歌子