その答えは嘘ではないが、やや定型的に思えた。そこで二の矢を放った。 ――プレーしていたイタリアが相手なのは運命的で、彼らの負けず嫌いがわずかに上回ったということでしょうか？ 　髙橋の表情に小さな動きが生まれ、やや明るい声になった。 「イタリアには、（ジャンルカ・）ガラッシだったり、（マティア・）ポトロだったり、同じチームでやっていた選手がいました。他にも、シーズン中にも常に対戦していた選手ばかりで、このオリンピックでイタリアに当たるというのは特別な感じはありました。だからこそ負けたくなかった、というか......。 　ガラッシとは『楽しんでやろうね』と話していましていけど。やっぱり、自分たちが負けてしまい、次がない、というのが非常に悔しくて。イタリアだったからこそ、勝ちたかった、という思いはめちゃめちゃありましたね」 　本音に近づいたか。その悔しさの度数は、彼にしかわからない。イタリアで勝負どころを磨いた彼にとって、悪夢に近い結果だろう。 「ニッポンコールも聞こえて、背中を押されました。ありがたいし、うれしいこと。皆さんの前で勝ちたかったですが......オリンピックで勝つ選手になっていきたいって思います」 　髙橋は、今後に向けた思いを口にした。負けず嫌いは、勝つまで決して諦めない。