立教WR木邨陽は、春の初戦で3TD獲得と圧倒的な存在感を見せた（撮影・北川直樹）

5月5日、アメリカンフットボールの関東学生TOP8に所属する立教大学ラッシャーズと明治大学グリフィンズが、春季オープン戦で対戦した。ともに1934年創部の両チームは日本におけるアメフトのルーツ校で、昨秋シーズンにも熱戦を繰り広げた。この日も春の序盤戦ながら昨秋に見劣りしない激戦となり、終盤に怒濤（どとう）の追い上げを見せた立教大が24-23で接戦を制して、今季最初の試合で勝ち星を挙げた。WRの木邨陽（きむら・ひなた、4年、立教新座）はパスレシーブで3タッチダウン（TD）を決める大活躍だった。 【写真】高校時代からホットラインを組む、平本優真と木邨陽

代替わりしたパスユニットの中、51yd3TDと爆発

昨秋の東京ドームを思い起こさせる戦いだった。第3クオーター（Q）中盤時点では明治が23-7で立教をリードしており、スコアの上では明治快勝の雰囲気が漂っていた。しかし立教の守備が明治の看板ランナー廣長晃太郎（4年、箕面自由学園）のランを封じ込め、彼にTDを許さなかったことが大きかった。守備のフロントは若手DEのマーティン明日敦（あすとん、2年、武園）が躍動し、随所で好ラッシュを見せた。 永嶋大力（3年、立教新座）、坂場文哉（4年、駒場学園）、福田己次郎（同、立教新座）ら経験豊富なOL陣と、エースRBの星野真隆（4年、立教新座）を中心としたランニングユニットには昨年からのメンバーがそろっていて、立教の攻撃はコンスタントにランが出た。 一方で、4年間エースだった宅和勇人、中畑周大の2人のQBに加えて、川村春人、篠藤智晃、神津颯哉ら主力のWRを多く卒業で喪失。Vゲーム（Versity、1軍の試合）初先発だったQB平本優真（4年、立教新座）は、パスインターセプトを喫するなど攻めあぐねた。 苦しい状況からのキャッチアップを強いられた平本を支えたのが、WRの木邨だった。高校時代からホットラインを組む2人は、ピッタリの息で幾度もパスを決めた。最初の得点は第2Qの10分すぎ。敵陣9ydの場面で平本がエンドゾーン奥に投げ込んだボールに木邨が飛びついた。 その後は、第4Qに13点を追うシーンでハイボールをジャンピングキャッチし、試合終了間際にもエンドゾーン内に投じられたタテのパスをキャッチして逆転を演出。木邨はこの試合、8回のパスキャッチで51yd3TDを稼ぐ大活躍。「絶対にボールが飛んでくる」状況下で守備とのマッチアップに勝ち続け、昨秋につづく明治撃破の立役者となった。 「今日は4年のWRが自分だけで、下級生の経験が少ない分、自分がどれだけ得点に絡めるかが勝負のカギだと思っていました」。新たなエースWRは、その覚悟をしっかりと体現した。