清原和博氏の長男・プロ入りをめざす清原正吾を語る上での三つの視点 「覚悟」「進化」そして「マルチアスリート」として
慶應義塾大学入学以来、清原正吾(4年、慶應)の一挙手一投足には常に視線が注がれてきた。プロ志望届を提出したことで、ますます周辺は騒がしくなっている。その清原とはどんな選手なのか? 改めて三つのポイントからあぶり出してみた。 【写真】渡辺俊介の息子、渡辺向輝から放った清原正吾のホームラン
「覚悟」で始まった大学野球生活
今秋の東京六大学リーグ、明治大学との1回戦。清原は敗色濃厚の九回2死からリーグ戦初本塁打をバックスクリーン左に打ち込んだ。日頃から心掛けているというセンター返しを実践した一打は、貴重な引き分けをもぎ取る値千金のソロアーチになった。「それまでの3打席が情けない結果だったので……(打席に入る時は)4番として覚悟を決め、腹をくくってました」 「覚悟」という言葉。それは立教大学との開幕戦後も口にしていた。前日にプロ志望届を提出していた清原はこう言った。 「(プロ志望については)覚悟を決めて、自分の腹に落とし込んで今日(開幕日)を迎えました。このシーズンは自分にとって特別な思いがあります」 思えば、清原の大学生活は、覚悟から始まった。慶大野球部の門をたたいた時、堀井哲也監督から「二つの覚悟があるか」と問われた。 一つは中学、高校と野球から離れていた中で、大学野球をする覚悟だ。清原は慶應義塾普通部ではバレーボール部、慶應高ではアメリカンフットボール部に所属していた。堀井監督によると「入部当初は硬球を怖がっていた」という。大学はそこからのスタートだった。 もう一つは「清原」の名前で野球をする覚悟だ。父親はNPB通算525本塁打を誇る清原和博氏。世間は清原正吾としてではなく、どうしても「清原ジュニア」として見る。その覚悟はあるのか、と。 清原は小学生の頃、学童チームでホームラン打者として活躍していた。一方で、常に「清原の長男」という視線がつきまとった。野球をやめたのは、そこから離れたくなったからという経緯があった。 もとより、二つの覚悟はできていた。野球を再開した根底には、父親の1件でバラバラになってしまった家族への思いがあった。「僕が大学でもう一度野球をすることで、社会復帰に向けて懸命に頑張っている父が元気になってくれたら、と思ったんです。父のためにも、絶対に神宮の舞台に立ってやる、と」 人は誰かのため、何かのためにと決意をした時に、大きな一歩を踏み出す。清原の場合は、それが「家族への思い」だった。 心の奥に深く刻んだ覚悟は、逆境に立ち向かう原動力にもなっている。 清原は昨春、法政大学との開幕戦で初スタメンを飾り、3回戦ではリーグ初安打をマークした。だが、2カード目となる明大4回戦での代打を最後にベンチから外れ、秋もリーグ戦のメンバーに入れなかった。 もしかすると、このままBチームから上がってこれないのでは……。堀井監督は心配していたというが、清原ははい上がって来た。ここで腐ってしまうくらいなら、野球を再開していない。Bチーム降格後は、レギュラーだったプライドも捨て去り、誰よりもバットを振り込んだ。清原の覚悟は、堀井監督の想像を超えるほど強かった。