歌舞伎俳優の中村橋之助さん＝三浦研吾撮影

　若手歌舞伎俳優の登竜門とされる「新春浅草歌舞伎」。出演陣を一新した今年、中村橋之助が座頭として一座を率いる。今伸び盛りの２９歳は「出演する全員が熱い熱い思いを持って同じ方向へ走り抜ける、パワーあふれる公演にしたい」と意気込んでいる。 　２０２４年の公演で尾上松也や中村米吉、中村隼人らが「卒業」し、次世代の看板として橋之助に加え中村鷹之資、中村莟玉、中村玉太郎、市川染五郎、尾上左近、中村鶴松のフレッシュな７人が栄誉ある選抜メンバーに選ばれた。 　橋之助は昨年の公演の最終日、莟玉とともに、先輩の米吉から一本の青いリレーのバトンを手渡された。「そのバトンは（中村）勘九郎のお兄さんの代から松也のお兄さん、そして僕たちの代へと託されてきたものです。出演のお話があった時は、プレッシャーよりも、『一旗あげてやるぞ』とアドレナリンが出るのを感じました」と明かす。 　新春の浅草には、国生時代の幼いころから出演しているが、リーダー役は初めてだ。中村芝翫とタレントの三田寛子の第１子として生まれた橋之助。「僕は性格が『ザ・長男』なんです。学級委員なども務めていたので、『こっちへおいで』と言うのは得意です。でも、一人一人に説明しながら『これでいいよね』と確実に納得してもらう、『みんなと共に』との姿勢を大事にしています」 　今公演の目玉は、第１部と第２部で異なる配役によって上演される「絵本太功記　尼ケ崎閑居の場」。橋之助は第２部で主役の光秀役を務める（第１部は染五郎）。作中では、明智光秀の謀反を題材に、戦乱の世に生きる光秀一家の情愛と悲哀が描かれる。義太夫狂言の傑作であり、光秀は物語の不動の軸。立ち役の歌舞伎俳優なら誰もがあこがれる重い役だ。 　「父も何度も務めています。今回この光秀役をいただいて、『演じるのはとても難しいと思うかもしれないけれど、若いころに体当たりで向き合うことによって、見えてくる風景がある』と父からアドバイスをもらいました」と橋之助は話す。「僕も父のように、舞台の真ん中が似合う、ドシッとした立ち役を目指しています。光秀役は必ず通らなければいけません」。父の言葉を胸に、橋之助は全身で大役に挑む覚悟。千秋楽まで一心に完走し、歌舞伎俳優として新たな階段を上る。 　「新春浅草歌舞伎」は２～２６日、東京・浅草公会堂。第１部が「絵本太功記　尼ケ崎閑居の場」「仮名手本忠臣蔵　道行旅路の花聟　落人」。第２部が「春調娘七種」「尼ケ崎閑居の場」「棒しばり」。各部の冒頭に出演俳優が交代で登場する「お年玉　年始ご挨拶（あいさつ）」がある。 　問い合わせは、チケットホン松竹（０５７０・０００・４８９）。【広瀬登】