216㎝の万能ビッグマン、サールは下位に低迷するウィザーズを変えることができるか。(C)Getty Images

　６月26日に行なわれたNBAドラフトで、１位指名のザカリー・リザシェイに続く２番手で名前を呼ばれた、同じくフランス人のアレックス・サール。身長216cm、ウイングスパンは227cmを誇るビッグマンを指名したのは、ワシントン・ウィザーズだった。 【動画】NBLでポテンシャルの片鱗を見せたサールの好プレー集！ 　リザシェイとは同じ2005年生まれで、世代別のフランス代表ではチームメイトでもある2人だが、ドラフトで上位指名を受けるまでの道のりは、正反対と言えるものだった。 　フランスのプロクラブで育成を受けたあと、国内リーグで経験値を積むという、昨年のドラ１、ヴィクター・ウェンバンヤマと同じ道筋を辿ってきたリザシェイとは対照的に、サールは14歳でフランスを離れてスペインに渡り、ルカ・ドンチッチを輩出したことでも知られる若手発掘のプロ集団、レアル・マドリーのユース部門に入団。 　そこで2年間の経験を積んだのち、16歳で渡米、ハイスクール世代の若手の育成を目的としたリーグ、オーバータイム・エリートへ入団する。サールは2021年に発足したこのリーグで最初の欧州出身選手となった。 　２年間プレーしたあと、次に彼が目指したのはオーストラリア。同国のナショナル・バスケットボールリーグ（NBL）もまた、将来NBA入りを目指す若手にチャンスを与える、”ネクストスター・プログラム”なるストラテジーを推進しているリーグだ。 　 　入団したパール・ワイルドキャッツでは、シーズン途中に負傷で数週間離脱することもあったが、サールは平均17分のプレータイムで9.4点、4.3リバウンド、1.5ブロックを記録。彼のプレー見たさにNBAのスカウトが絶えずパースの試合を見に訪れていたと、多数の現地紙が報じている。 　こうした道筋を経て目標としていたNBAに辿り着いたサールは、２位指名を受けたあとのインタビューで、「今夜のような瞬間を経験したいと思って、僕は家を出た。だからとても充実感を覚えている」と、自分自身を讃えた。 「僕はフランスリーグでのプロ経験はない。亜流の道を辿ってきたけれど、それが僕の成長の大きな助けになった。だから誇りに感じているよ」 　リザシェイ同様、サールの父もセネガル出身の元プロバスケ選手、6歳年上の兄オリビエは、昨季オクラホマシティ・サンダーと２WAY契約と、バスケ一家に育ったことも、自身のキャリアに大きく影響している。 　そしてもう１人、彼が助言を仰いだのは、今年の4月から彼のマネジメントを担当するエージェントだ。「詳細は明かせない」としつつも、アンソニー・エドワーズ（ミネソタ・ティンバーウルブズ）やチェット・ホルムグレン（オクラホマシティ・サンダー）らをクライアントに持つビル・ダフィー氏からのアドバイスを信頼したとサールは語っている。