世界中がパンデミックに陥った新型コロナウイルス感染症。そのインパクトは記憶に新しく「これからも、あんなことが起こるの？」と、漠然とした不安を覚えたり…。しかし、未来に登場する医療技術を先読み、評価する「医療未来学」の専門家・奥真也さんは「今後は感染症の脅威から解放されます」とポジティブな意見。それはなぜなのだろうか。

前例を塗り替えたコロナワクチン

世界中がパンデミックに陥った新型コロナウイルス感染症で変わったワクチン開発の背景

新型コロナウイルス感染症は、2023年5月に季節性インフルエンザと同じ、5類感染症へと引き下げられた。奥先生の著書『未来の医療年表 10年後の病気と健康のこと』（講談社現代新書、2020年）によると、「2030年 感染症の脅威から解放」とある。ということは今後、コロナのような感染症があっても大丈夫、ということだろうか？ 「書籍にあるのは、人類の歴史に起きたスペイン風邪、そしてコロナのようなパンデミックに関しては、2030年以降はもうないだろう、という予測から書いたものです。それはなぜかというと、コロナワクチンの話とつながっているんですよね。 ここから少し製薬業界の話になりますが、本来そういったワクチンの開発には、5～10年ほどかかるというのが常識でした。例えば新しい薬を作るときには、病気の人に投与する前に健康な人で治験を行い、1年後に異常がないかどうかを確かめる必要があるんです。それによって時間がかかる。まず短期で1週間、1カ月間と評価をして、1年間で健康上の問題が生じないということを証明するプロセスがある、ということ。 でも今回のパンデミックでは、社会がそんな悠長なことは言っていられない！ということで、超スピードの1年間でワクチンを作って、全世界で緊急承認をした背景がありました。つまり、社会を揺るがす緊急時においては、『時間をかけて慎重を期するよりも、スピーディな対応でベネフィット（恩恵）を優先することが大事』という考え方が世界のコンセンサスになったんだな、と思ったのです」（奥先生） 確かに短期間のうちに、ワクチンもいくつかの製薬会社から選べるようになった。あれも技術の進化だった、と。 「ええ。今回ドラスティックに変わったのは、その背景に本来の治験や、それまでのプログラムを大幅に短縮するという大きな決断があったからこそ、です。ある意味、禁断の果実でもあったわけですが、同時に、そういう薬が1年でできるようなサイエンスの環境が今はあるとも言えるでしょうね。そういう前例を作った以上、これからはその動きは誰も止められないと思うんです」