中国に快勝を収め、3大会ぶりのベスト4進出を決めた日本。(C)Getty Images

　日本がアジアの強敵をふたたび打ち破った。 　現地時間6月20日、バレーボール・ネーションズリーグ（VNL）は、タイの首都バンコクで女子ファイナルラウンドの準々決勝が開催。世界6位の中国と対戦した同7位の日本は、セットカウント3-0でストレート勝ちを収め、3大会ぶりの準決勝進出を決めた。 【動画】中国を寄せ付けなかった脅威の粘り！ 日本の圧巻バレーをチェック 　負ければ終わりのファイナルラウンドで勝負強さが際立った。パリ五輪を見据えた戦力強化を図るべく主力組を国内調整に当て、若手中心で挑んだ中国に対して、セッターに岩崎こよみ、アウトサイドヒッターに古賀紗理那、石川真佑、林琴奈ら不動のメンバーで臨んだ日本は、20-20までもつれこんだ第1セットをもぎ取ると、第2セットも25-21で連取。これで勢いに乗ると第3セットも25-22で振り切った。 　チームは控え組と若手中心、さらには蔡斌監督も国内待機という異例の構成で挑んだ中国。しかしながら、日本の洗練された守備とスピード感のある攻撃が印象付けられた一戦には、母国メディアも厳しい評価を下す。 　スポーツ専門メディア『捜狐』は、「惨敗である。中国は主力をタイに派遣しなかったが、我々は日本を倒すことができることを信じていた」と指摘。試合を通して精彩を欠いた張長寧を「スパイクは非効率的で、チームの士気は下がった」と糾弾した。 　エースに対する厳しい批判を綴った同メディアは、「主力を起用しなかったが、日本にここまで完敗するとは予想していなかった」と断言。接戦の末にひとつのセットも奪いきれなかったストレート負けを、次のようにも酷評している。 「もはや我々はアジア最高のチームではない。ミスを繰り返したこの試合によってアジアの強力なライバルに2連敗を喫したのだ。いずれも成す術もなかった日本に対する惨敗は、中国がオリンピックで好成績を収めることが依然として非常に難しいことを表している」 　今大会で中国に2度も土をつけた日本。彼女たちの連勝は、アジアのバレー大国にとってショッキングなものになっているようだ。 [文/構成:ココカラネクスト編集部]