【写真：産経新聞社】

　2023年は18年ぶりのリーグ優勝、38年ぶりの日本一を成し遂げた阪神タイガース。2024年は球団史上初の連覇を目指すシーズンとなるが、レギュラーシーズンを優位に進める上で、活躍が不可欠と言える存在も少なくない。ここでは、2024年の阪神のキーマンになり得る選手を紹介したい。

湯浅京己

【写真：産経新聞社】

・投打：右投右打 ・身長／体重：183cm／82kg ・生年月日：1999年7月17日 ・経歴：聖光学院高 - BC・富山 ・ドラフト：2018年ドラフト6位 　2023年はコンディション不良に苦しんだ湯浅京己。最優秀中継ぎ投手に輝いた2022年のような活躍ができれば、救援陣にさらなる厚みを持たせることができる。 　2018年ドラフト6位で阪神タイガースに入団すると、プロ3年目の2021年に一軍デビュー。翌2022年は開幕一軍入りすると安定した投球を続け、セットアッパーに定着した。 　同年は59試合に登板して45ホールドポイント（2勝43ホールド）、防御率1.09の好成績で最優秀中継ぎのタイトルを獲得した。 　また、2023年3月に開催された第5回WBCの日本代表に選出。ブルペン陣の一角として大会制覇に大きく貢献。 　勢いのままに迎えた同年のレギュラーシーズンだったが、開幕からクローザーを任されるも、不安定な投球が目立った。さらに、左わき腹痛で長期離脱を強いられ、最終的に15試合の登板で防御率4.40と低調なシーズンとなった。 　速球派の中継ぎ右腕がやや不足しているチーム状況だけに、湯浅の復活に大きな期待がかかる。