179分の167。最新の国勢調査で示された、北海道内で人口が減っている市町村の数です。 【写真を見る】人口減が続く北海道「地域経済の立て直し」や「少子化」はどう解決？来春小学校が閉校する集落の人々が望む未来とは？北海道喜茂別町 衆院選の争点をみつめる企画。21日は、地域経済や少子化をどう立て直していくのか、閉校が決まった小学校を通し、地域のいまをみつめます。 北海道後志地方の喜茂別町にある鈴川地区。人口117人の集落です。 鈴川小学校では、間近に控えた学芸会のリハーサルが行われていました。 在校生は２年生から６年生までの５人。みんな家族のように仲良しです。 鈴川小学校 松本里和教諭（32） 「寺子屋でスタートするところから平成の100周年くらいまでを、発表会という舞台設定で」 学芸会では、116年にわたる小学校の歴史を振り返る劇にも挑戦しますが、会は今回が最後。 学校が2025年３月に閉校するからです。 校内には、来年から通う小学校の新たな仲間の写真が。 ５年生 工藤瞳子さん 「みんなの名前を覚えられたりできるように。楽しみなのもあるけど、ちょっと寂しい」 かつて140人以上が在籍した小学校。 20年以上勤める用務員の金井さんは閉校を機に退職し、来年４月、札幌市に引っ越します。 用務員 金井光昭さん（81） 「子どもたちは、もう大好きかわいくて。やっぱりなくてはならない学校だったんじゃないかな」 人口減少が続くにつれて現れる生活への影響。それは子どもたちも感じていました。 ６年生 加藤愛己さん 「剣道をやっていて、月水金と土日にたまに大会がある。もう少し『ウサパラ号』の便が増えるといいな」 2022年、地域内を走る路線バスは廃止に。町営バスは多い路線で１日６～８便ありますが、日曜は運休するなど、便利とは言えない状況が続いています。 本番を迎えた学芸会。演奏には先生たちも参加、照明や舞台転換はマチの人たちが協力します。 ４年生 米陀日香さん 「私は鈴川小学校でございます。今年で116歳」 劇では、かつてマチや学校が栄えていたころの様子を発表しました。 子どもたちの力で伝承してきた和太鼓の音色もことしが最後です。 ２年生 小出一途さん 「（発表会はどうだった？）楽しかった」 小学校に着任して２年目の田中校長が地域の住民に感じたのは、ともに助け合う「共助」の思いの強さだったといいます。 鈴川小学校 田中豊校長 「何でも役場に頼もうという発想の人が、鈴川地区には少ない。われわれはここまでは頑張る。こういう理解をするという考え方が、すごくいろんな場面で聞かれて」 そんなマチの人たちが描く将来は。 ５年生 小出琴さん 「いまは保育所の先生とか、学校の先生がいいなと思う。できるだけ鈴川に近いところがいい」 在校生の母親（鈴川小ＯＧ） 「空き家も多くなっているから、活用しながら移住者が住みやすいマチ。子育て支援をしてくれるような制度や施設が増えるといいなと」 ３代で鈴川小卒業生 「（校舎を）何か企業が来てくれて、使ってくれたら」 住民たちが「ともに助け合う」状況に政治が甘えていないか、選挙のたびに口にされる「地域活性化」や「少子化対策」の本気度が試されています。