今井美亜

住之江ボートのＧⅢ「２０２４モーターボートレディスカップ」（オールレディース）は２２日がシリーズ４日目で、予選最終日を迎える。 ◇ 歴代女王として予選で姿を消すわけにはいかない。２０１９年のＰＧⅠクイーンズクライマックス（徳山）を制した今井美亜（３３、福井）は、昨前半２Ｒを３コースまくりで快勝。だが、絶好枠から連勝を狙った後半８Ｒは４カドの平高にまくられて５着に終わった。 「スタート（コンマ１７）は全速でいけましたが、へこみます。平高さんは伸びていましたね。自分の足は普通で、知れています」 今節の相棒１５号機は前検時の２連対率は４０・９％と数字は上位クラスだが、これまで８節使用されて優出なし。そんな〝中堅レベル〟の相棒のパワーを底上げできず、さらに大事な１枠で勝ち切れず、がっくりと肩を落とした。 女王君臨後はＢ１へ陥落するなどスランプを経験した。来月からも３期連続でＡ２をキープしたが、そのクイーンズＣから優勝がないように、まだ本来の姿には戻っていない。 「優勝したいとは常に思っています。このままの足ではダメなので、何とかしないといけない。とにかく切り替えていきます」 予選突破へは３、１１Ｒで１０点条件。持ち味でもある切れ味鋭いターンで、必ず準優入りを果たす。（西脇和哉）