指揮官が目指す野球の方向性

　投手陣が踏ん張れば、破壊力抜群の打線で白星を積み重ねられる。不動の四番・村上宗隆はリーグトップタイの7本塁打をマークし、共に来日4年目を迎えたホセ・オスナ、ドミンゴ・サンタナも好調だ。3人で結成するクリーンアップは間違いなくセ界最強だろう。開幕直後にコンディション不良で戦線離脱した山田哲人が六番に復帰し、打線に厚みが増した。塩見、新加入の西川遥輝、ベテランの青木宣親、打撃好調の丸山和郁とチャンスメーカーがそろっており、長岡秀樹も打率.271と下位打線の核になっている。 「守り勝つ野球を標榜しているチームが多い中、ヤクルトは異彩を放っています。もちろん、守備を大事にしていますが、点取り合戦で打ち勝つ強さを持っている。阪神が首位を快走していますが、追いかける5球団で一番不気味なのはヤクルトだと思います」(スポーツ紙記者) 　 　高津監督はヤクルトが目指す野球の方向性について、こう語っている。 「選手に求めることは、別に着飾らなくていい、カッコつけなくてもいいということ。代わりに、ヤクルトらしさ、スワローズらしさは前面に出してほしいです。その『らしさ』とは、1番は『のびのび野球』です。もちろん、作戦やサインはたくさんあります。ありますが、いざグラウンドに出たときにプレーするのは彼ら選手です。ですので、そこで縛りつけることはしたくない。思い切ってプレーしてほしいなと。野村監督がそうでしたから。選手はたくさん勉強をして、知恵を頭の中に詰め込みますが、いざ試合となればのびのびとプレーする。それがスワローズのスタイルだと思っています」 　4連勝で借金1に戻した。この勢いで阪神を追いかける。 写真＝BBM