箱根駅伝の壮行会を行った国学院大の選手たち(手前中央は前田康弘監督）　（カメラ・堺　恒志）

　第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）で初優勝と史上６校目の３冠を目指す国学院大は１３日、東京・渋谷区の渋谷キャンパスで壮行会を行った。前田康弘監督（４６）は昼休みに集まった学生、教職員に向けて「今季は二つ、勝ちました。成長しています。何より、今季のチームは団結力があります。箱根駅伝で優勝するために１年間、やってきました。皆さんと一緒に戦っていきたいと思います」とあいさつすると、大きな拍手が沸き起こった。エースで主将の平林清澄（４年）は「箱根駅伝で優勝し、前田監督を号泣させたいです」と力強く話した。 　今、大学駅伝界で最も勢いのあるチームが国学院大だ。学生３大駅伝開幕戦の出雲駅伝（１０月１４日）では最終６区で平林が駒大のエース篠原倖太朗（４年）、青学大のエース太田蒼生（４年）とのアンカー対決を制して優勝。第２戦の全日本大学駅伝（１１月３日）ではエース区間の７区で平林が青学大の太田と同タイムの熱戦を演じ、最終８区の上原琉翔（３年）が優勝のゴールテープを切った。箱根駅伝で史上６校目の３冠が３冠がかかる。前田監督は「一戦一勝。３冠を狙うとは言いません。結果的に３冠だった、となれば最高です」と話す。平林も「ここまで二つ勝ちましたが、箱根駅伝を勝たない限り、勝ったとは言えません」と熱く語る。 　前回の箱根駅伝壮行会では、現在、国学院大の大学院に在籍している歌手の相川七瀬（４９）がオリジナルソングの「たすきをつなげ」を熱唱し、選手を元気づけた。相川は今季も出雲駅伝、全日本大学駅伝を現地で応援し、優勝を見届け「勝利の女神」と呼ばれている。前田監督と相川は、これまで数度、対談を行うなどして交流がある。前田監督は「歌手として活躍しながら、なお、向上心を持って大学院で勉強を続ける姿勢を尊敬します」と、選手に好影響を与える相川に感謝する。 　国学院大は１１月２８日から５日まで沖縄・宮古島で合宿を行い、箱根路制覇に向けて強化は順調に進んでいる。「前回は１２月に入り、インフルエンザでチームが崩れた。今回はここまで故障者、体調不良者がいません。これからはコンディションが一番、大事になります」と前田監督は表情を引き締めて話す。 　今季の学生３大駅伝は出雲駅伝、全日本大学駅伝のいずれも国学院大が快勝し、駒大が２位、青学大が３位だった。最終戦の箱根駅伝も「３強」を中心に激しい優勝争いが繰り広げられそうだ。 　◇国学院大　１９２２年に陸上競技部が創部。９８年にスポーツ強化部会制度創設によって硬式野球部、柔道部とともに本格的な強化を開始。箱根駅伝には２００１年初出場。最高成績は２０年の総合３位。１９年の出雲で学生３大駅伝初優勝。２４年に２度目の優勝。全日本大学駅伝は２４年に初優勝。練習拠点は川崎市と横浜市。タスキの色は赤紫に黒の縁取り。主なＯＢはマラソン日本歴代９位の土方英和（旭化成）、同４８位の浦野雄平（富士通）ら。