＜バスケ女子強化試合　日本・オーストラリア＞第4Q、ハイタッチをする馬瓜エブリン（左）と馬瓜ステファニー（右）（撮影・小海途　良幹）

　パリ五輪に出場する世界ランク9位の女子日本代表が同3位のオーストラリアに95―87で競り勝った。五輪メンバー入りを目指す馬瓜姉妹は姉のエブリン（29＝デンソー）が13得点、妹のステファニー（25＝サラゴサ）が12得点とそろって2桁得点の活躍。米WNBA組が不在の相手とはいえ、前日に続く2連勝で金メダルを目指す五輪に弾みをつけた。7月4、6日には有明アリーナで同26位のニュージランドと強化試合を行う。 【写真】試合後、きつねダンスを踊る（左から）馬瓜エブリン、宮崎、高田 　あうん呼吸から白星を引き寄せる得点が生まれた。第4Q残り1分10秒、92―87の場面。攻め手を欠きゴールに背を向けたエブリンにステファニーが近寄りボールを受けた。リングにアタックしてファウルを受けながら得点を記録。直後のフリースローも沈めて“3点プレー”を成立させた。ステファニーは「お互いにここに行くだろうなというのが分かる。楽しかった」と振り返った。 　21年東京五輪はエブリンが5人制、ステファニーが3人制に出場した。トヨタ自動車で一緒にプレーした時期もあるが、姉は22～23年シーズンに1年間休養し、妹は23～24年シーズンから海外挑戦。別々の道を歩んでも2人でパリの表彰台に立つ目標は持ち続けた。 　日本代表では今年2月の五輪世界最終予選で初共演。居残り練習で2人で1対1を行うなどして高め合ってきた。仲の良い2人だが、ステファニーは「長く一緒にいすぎるとケンカをする。干渉しすぎないことが大切」と笑う。 　両親がガーナ出身。競技も私生活も姉妹で助け合い、多くの人にも支えられて数々の困難を乗り越えてきた。現在の16人から12人に絞り込まれるメンバー選考も大詰め。エブリンは「絶対に2人でパリに行く。それが支えてくれた人達への恩返しにもなる」と誓った。