シュートを放つ千葉ジェッツの原修太

　Bリーグ1部（B1）は13日と14日の両日、各地でレギュラーシーズンの第32節が行われ、千葉ジェッツ（東地区3位）はホームで群馬クレインサンダーズ（同4位）と対戦。13日の第1戦は96-65と大勝。14日の第2戦では、前半は群馬がペースをつかみ、第2クォーター残り5分41秒で最大14点をリードされるも、そこから巻き返し42-47で折り返す。後半は千葉Jがオフェンスからペースをつかみ、後半だけで46得点を記録。88-75とホームアリーナとして使用する船橋アリーナでの最後の公式戦を連勝で締めくくり、有終の美を飾った。 　千葉Jはゼイビア・クックスが23得点13リバウンド、ケガから復帰したジョン・ムーニーとクリストファー・スミスがそれぞれ20得点12リバウンド、13得点を記録するなど5選手が2桁得点を記録し、勝利に貢献した。

CSへのカギ「ケガ人を出さずに勝利すること」

記者の質問に答えるジョン・パトリックHC

　7季連続でチャンピオンシップ（CS）進出している千葉Jは現在、33勝20敗と過去のシーズンの中でも最多の負け数を記録している。CS進出圏内のワイルドカード（WC）1位につけているものの、WC2位・島根スサノオマジックと3位・広島ドラゴンフライズとはわずか2勝差と、決して油断はできない状況だ。 　そんな中迎えた群馬戦。試合前の時点で3勝差に迫られており、もし連敗すればCS進出圏外へ順位を落とす可能性もあった。ジョン・パトリックHCは第2戦の試合後、「CSの出場に向けてすごく大事な週末だったので、連勝して良かったと思います」と安堵の表情を浮かべた。群馬戦の前まではムーニーやスミスを欠いていたこともあり、アウェーで琉球と秋田に接戦ながらも3連敗を喫しており、群馬戦は絶対に落とせない試合となっていた。 　第1戦ではケガで戦線離脱をしていた大黒柱のムーニーと得点源のスミスが復帰し、CS進出に向けての重要なピースがそろう形に。インサイドの厚みが増した千葉Jは第2戦、リバウンドを49本（オフェンスリバウンドは16本）獲得し、ビッグマンをケガで欠いていた群馬を圧倒。セカンドチャンスポイントでも17得点を記録するなど、ゴール下を制圧した。 　主力が戻り、東アジアスーパーリーグ（EASL）や天皇杯を制した時の勢いが戻った感がある千葉J。パトリックHCと富樫勇樹は試合後、「怪我をしないこと」がCS進出へのカギだと口にした。実際、ここまで33勝20敗としている千葉Jだが、負け試合の大半で主力選手を欠いている。昨季からの主力である原修太とムーニーが同時に出場した試合に関しては、今シーズン18勝6敗（勝率75.0%）と好成績を収めており、これはリーグ全体4位相当の勝率である。 　その状況について指揮官は「CSに向けて、休みがないスケジュールの中ではケガが心配なので、1人のメインの選手がケガをするとCSの可能性もパフォーマンスも変わってくると思います」と語り、司令塔の富樫も同様に「ケガ人をこれ以上出さずにしっかり勝利することが重要だと思うので、それができたのは良かったと思います。まだまだ100%じゃない選手がたくさんいるのでCSに向けてコンディションを上げていけたらと思います」と語った。いかにケガ人を出さずに健康状態をケアしながら勝利を重ねていけるか。残り7試合のカギになりそうだ。