【カープ・新井の言葉】『まっすぐを泳ぐイメージで打て』 守備の達人が“打”でも存在感 矢野雅哉選手の背中を押した言葉とは
『新井の言葉』として、カープの新井貴浩監督のポジティブな言葉と、その真意を受け取った選手との絆からチームの強さの秘密を深掘りします。３回目は肩の強さを武器に規格外の守備とバッティングでファンを魅了する矢野雅哉選手です。
俺は守備だけじゃない！
２０２４年・新井カープの象徴といっても過言ではないのが、４年目の矢野雅哉。主要打撃部門ではいずれも昨年を大きく上回り、シーズン規定打席到達まであとわずか。自身がこだわりたいと口にする出塁率は、チーム５位の成績を誇ります。 ■カープ 矢野雅哉選手 「全然ですね。あの投手やったら、こういう感じで打つだろうなと思っても、自分はできないので。まだまだ力もないですし、もっともっと試合の中でレベルアップしていかないといけないなと思います。」
３年目でキャリアハイの９３試合に出場した２０２３シーズン。規格外の守備でチームに貢献する一方、バッティングでは１４６打席に立ち、放ったヒットはわずか２２本でした。シーズンオフ、広島テレビの『進め！スポーツ元気丸』に出演した際に、こんな悩みを明かしてくれました。 ■カープ 矢野雅哉選手（『進め！スポーツ元気丸』出演時） 「追い込まれてからまっすぐを待つのはなく、半速球を待って、まっすぐは触ってファウルでいいという考えでいたが、追い込まれてからその考えでいたら、まっすぐが当たらないことが多かったので。」
真面目な矢野選手に掛けた『新井の言葉』
『絶対にポジションをつかむ』と意気込む矢野選手。ストレートへの対応を課題とし、２０２４年のキャンプは例年以上に覚悟をもって臨みました。明くる日も、また明くる日も、黙々とバットを振る日々。『新井の言葉』が生まれたのは、この時でした。 ■カープ 矢野雅哉選手 「監督に呼ばれて『ちょっとまっすぐを泳ぐイメージで打ってみ』というふうに言っていただいて。」 ■カープ 新井貴浩監督 「１４５キロくらいを超えた真っ直ぐっていうのが、なかなか自分のポイントで捉えることができていなかったんですよね。全部差し込まれた状態だったので。彼は性格がすごく真面目なんで。なので「ボールをしっかり最後まで見よう」だとか、「ボール球を振っちゃいけない」「見極めないといけない」って、そっちの方に寄っていきがちなんですよね。すごく真面目なので。ではなしに、変化球は空振りをしてもいいから、真っ直ぐを前で、ポイントで泳ぐくらいのつもりで打って、たぶんちょうどいいポイントになってくるよっていうふうなアドバイスをしました。」
