【写真：Getty Images】

　今夏、19歳の塩貝健人が横浜F・マリノスへの加入内定を解除してオランダのNECナイメヘンヘに移籍することが発表された。これまでも10代で欧州に旅立った日本人選手は多くいたが、その後のキャリアはどうだったのか。今回は、過去に10代で欧州に移籍した主な日本人選手を紹介する。※成績は『transfermarkt』を参照

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FW：森本貴幸（もりもと・たかゆき） 生年月日：1988年5月7日 移籍時期：2006年7月（18歳） 移籍：東京ヴェルディ→カターニャ（イタリア） 　森本貴幸ほどロマンに溢れた選手は、日本サッカー界の中でもそういないだろう。 　2004年、まだ中学生だった森本が世間に衝撃を与えた。東京ヴェルディ1969（現・東京ヴェルディ）を率いていたオズワルド・アルディレス監督（当時）によってトップチーム帯同が認められると、3月のジュビロ磐田戦でJリーグ史上最年少公式戦出場記録（15歳10ヶ月6日）を樹立。高校に入学して間もない同年5月のジェフユナイテッド市原（現・ジェフユナイテッド千葉）戦では、J1史上最年少得点記録（15歳11ヶ月28日）をマークした。 　18歳だった2006年7月には、セリエA（イタリア1部）に昇格したカターニャへと期限付き移籍。親しみやすい人柄も相まって瞬く間にシチリア島の人々のアイドルになると、同クラブでは2013年の退団時まで公式戦通算98試合に出場して20得点8アシストを記録した。 　若くしてセリエAに挑戦した森本を苦しめたのは、度重なる負傷だった。両ひざに負った大怪我によって、次第にプレーの精彩を欠くようになったのは不運以外の何物でもない。慢性的なコンディション不良は、瞬間的なスピードで相手を振り切る森本のプレースタイルに深刻な影響を与えた。 　それでも、イタリアの人々は森本の残映をとどめていたようだ。2023年8月にセリエDのアクラガスに加入した際には、イタリア紙『ガゼッタ・デロ・スポルト』が「『ベイビー・ロナウド』と呼ばれて18歳でシチリアに来た“日いずる国のインザーギ”」と森本を紹介。中田英寿に次ぐ日本人選手2位の数字となるセリエA通算104試合19得点9アシストをマークした男の10年ぶりの帰還を懐かしんだ。