プロ１年目の今季、10勝６敗の成績を挙げパ・リーグ新人王に輝いた西武・武内夏暉　photo by Koike Yoshihiro

パ・リーグ新人王 西武・武内夏暉の原点（前編） 「満点」のルーキーイヤーだった。西武のドラ１左腕・武内夏暉は、球団の新人としては2007年の岸孝之（現・楽天）以来、17年ぶりとなる２ケタ勝利と規定投球回に到達。21試合に登板して10勝６敗、防御率はパ・リーグ２位の2.17と、堂々たる成績で新人王を獲得した。西口文也新監督のもと、３年ぶり最下位からの立て直しを図る来季、チームに欠かせない戦力のひとりである。 【写真】西武のパフォーマンスチーム「bluelegends」2024年新メンバー７人・フォトギャラリー 【教え子の快挙にびっくり】 　福岡県出身の武内は、高校時代の３年間を北九州市内の公立校で過ごした。八幡南高で指導にあたった福盛徳之監督は、「びっくりですね」と、教え子の快挙に驚きを隠せない。 「本当にうれしいし、すごいですよね。彼は高校の時から将来的にプロに行く素材だろうなとは思っていました。その後、大学に行って４年後が楽しみというのはありましたが、まさか150キロを超え、ドラ1でプロに行き、さらに新人王を獲るという想像はまったくしていませんでした。先輩がこれだけやっているということで、後輩たちも続いてくれたいいのですが、ウチは今、右投手しかいなくて（笑）。今後、彼に憧れる左投手が入ってくれたらうれしいですね」 　人気刑事ドラマ『相棒』シリーズで、「特命係の亀山～」が決まり文句の捜査一課・伊丹憲一役を演じる俳優の川原和久の母校でもある八幡南高。設備面や練習環境は、全国のどこにでもある公立校とさほど変わりはない。 　グラウンドはほかの部活動と共用。左翼付近でサッカー部が練習をしている時は、バックネットに向かって打撃練習をする。6限授業が週3日、7限授業が週2日あり、それぞれ16時過ぎ、17時過ぎから練習スタート。19時には終えてグラウンド整備や片づけを行なったあと、19時30分には完全下校となる。 　武内も在学中は同じタイムスケジュールで動いていた。ただ、当時とは"風景"が変わった。左翼後方の校舎に掲げられた「祝ドラフト一位指名 西武ライオンズ 武内夏暉投手 56期生」の垂れ幕に見守られながら、新チームが練習に励んでいた。溝上虎芽（たいが）主将（２年）も、先輩の活躍に刺激を受けたひとりだ。