＜センバツ＞「悔しさも含め、全て青春」 甲子園で平成最初の本塁打、神保さん
「平成最後の甲子園」を、平成最初の本塁打を放った元高校球児が見守っている。61回センバツ（1989年）の開幕試合で、大会第1号を打った苫小牧工（北海道）の元副主将、神保英士さん（47）。今は北海道苫小牧市職員として地域のスポーツ振興に努め、北海道勢の活躍を地元で見守っている。 【今大会の全ホームラン】山梨学院・野村の豪快2本も 61回大会の日高（和歌山）との初戦。神保さんは七回裏2死二、三塁で打席に入った。狙っていた内角高めの直球をたたくと、打球は左翼スタンドに吸い込まれた。大歓声の中、自然とガッツポーズが出た。公式戦で初めて打つことができた本塁打で「平成初の一勝」に貢献した。 「さまざまな『初めて』が重なり、奇跡が起きたとしか思えない一日だった」。2回戦で京都西（現京都外大西）に敗れたものの、「悔しさも含めて全て青春」と振り返る。 高校卒業後は市役所に入庁。「野球を通じて古里に恩返しをしたい」と、地元の少年野球チームのコーチや監督も務めていた。 母校は61回大会以降、甲子園から遠ざかっているが、道勢の応援は続けている。地方大会に観戦に行き、春夏の試合結果は欠かさずチェックする。第7日の29日は札幌大谷が登場。この日は役所で試合の行方を気にしていた。明豊（大分）に接戦で敗れたが「よく粘った、よい試合だった」と選手をたたえた。 現在はスポーツ都市推進課長として、市主催の少年野球大会の運営などに携わる。間もなく新しい元号が発表されるのを前に、「地元から、次の時代で活躍する選手が生まれるのが楽しみですね」。あの日のように、甲子園で快音を響かせる球児が出てくるのを心待ちにしている。【加藤佑輔】
