【アイスホッケー】愛知で小学生日本一。大学で「キャプテン」を戦った３人。
10年前の小学生の全国大会。 優勝したのは「愛知」だった。
アイスホッケーでは12月から「選手権」の季節に入る。男子の日本一を争う全日本選手権に始まり、12月24日から始まる日本学生氷上競技選手権（インカレ）、１月に苫小牧である全国高校選手権（インターハイ）など、その部門の全国一を決める大会があるのだ。 小学生は単独チームの日本一を決める大会は行われていないが、３月に行われる「風越カップ」、あるいは夏休みの「ＪＴＢ杯」が全国１位を決める大会になっている。 今から10年前の2014年。ＪＴＢ杯で優勝したのは愛知県選抜だった。決勝は、ＦＷ勝見斗軌（６年生、現・慶應義塾大学３年）のゴールで１点を先制。終了間際にエンプティで２－０、ＧＫ川合温大（５年生、現・中央大学３年）が完封して東京を下したのだ。ちなみに３位は青森で、４位は長野。釧路は５位で、苫小牧は６位だった。 愛知県選抜は、名古屋スポーツセンターで活動する「中日クラブ」が主軸だった。 ＤＦ棚橋俊太（現・早稲田大学４年）、ＤＦ振津青瑚（ふりつ・せいご、現・慶応義塾大学４年。現在はＦＷ）、ＦＷ袴田平（現・大東文化大学４年）、そしてＦＷの堤虎太朗（現・中央大学３年）。ＦＷ勝見を加えた６年生の５人と、一学年下のＧＫ川合が、中日クラブの「不動の６人」だった。 今年の関東大学リーグでは、このうちの３人がキャプテンに選ばれている。早稲田の棚橋、慶應の振津、大東の袴田だ。
「愛知を出て勝負する人がうらやましかった。 でも地元に残った意地もあったんです」（棚橋）
中日クラブの６人の中で、高校でも愛知に残ったのは棚橋俊太だけだった。 名古屋では進学校として知られる東海高に通った。棚橋は地元に残って、ホッケーだけじゃなくて学業でも頑張りたかったのだ。高校３年のときに早稲田を受験。推薦ではなく、一般受験で合格している。 「愛知を出てアイスホッケーで高いレベルで勝負する人には、うらやましさも正直、感じていました。でも、私は地元に残った。勉強で頑張ろう、そして志望校に受かるんだという意地のようなものがあったと思います」 念願の早稲田のアイスホッケー部に入ったものの、ここで面食らった。棚橋にとって部活動自体が初めての経験だったからだ。 「特に１年生の時は慣れませんでした。上下関係もそうだし、ハードな練習も初めてでしたから。最初のころは、相当ストレスをためていたと思います。しかも早稲田は朝の３時とか４時とか、早く起きなきゃいけない。４年生になって、ようやく慣れた感じです」 昨季の４年生が卒業するタイミングで、棚橋はキャプテンに任命された。３年生でＡマーク（副主将）を着けていたから、人望もあったのだろう。 今季の早稲田は、ここ数年で最小の選手「20人」で戦っている。棚橋は「今年の４年生は８人。４学年のうち一番、数が多いし、存在感が大きいものがあります」という。 春の秩父宮杯は６位。秋のリーグ戦は５位で終えた。秋は１部上位６校のセカンドリーグに勝ち残ったが、ＧＫ２人が負傷してしまい、リーグ終盤の２試合が棄権になった。 残るはインカレ。これが公式戦としては最後の舞台になる。 「人数が少ない中でケガが相次いだので、厳しいリーグ戦でした。今シーズンは悔しい思いをすることが多かったし、チーム全員でインカレ優勝のタイトルを取りにいきます」 早稲田は大学アイスホッケーの名門校。棚橋としては、それだけは絶対に譲れないところなのだろう。
