元日本代表MF大津祐樹氏が振り返るドルトムント香川とのやりとり

ブンデスリーガを席巻した香川真司【写真：Getty Images】

　元日本代表MF大津祐樹氏がドイツ1部ボルシアMGに在籍していた時期、ブンデスリーガに衝撃を与えていた日本人選手がいる。ボルシア・ドルトムントで飛躍した元日本代表MF香川真司は、リーグ連覇の立役者となり、サッカーファンに留まらず、他チームの選手からも絶大な人気を博していた。それを象徴する出来事として、大津氏は試合後に交換した香川のユニフォームを巡るエピソードを明かしている。（取材・文＝城福達也） 【実際の映像】ブンデス優勝を決めた香川の技ありゴール！駆けつけたクロップ監督が抱き上げる名シーン 　　　◇　　　◇　　　◇　　　 　今でこそ数多くの日本人選手が欧州リーグで活躍しているが、2011年当時は欧州市場で高く評価されていたとは言い難く、まだまだハードルの高い挑戦だった。そんななかで大津氏がドイツの名門ボルシアMGの扉を叩くことができたのは「真司くんのおかげ」と明言する。 「真司くんがドルトムントで爆発的に活躍していたため、ドイツ全体で日本人をマーケティングしていきたいという期待値が一気に高まっていたタイミングだったので、クラブや監督からも歓迎された。当時の真司くんは、まさにブンデスリーガを席巻する存在だった」 　通訳もつけられていたが、「なるべくチームメイトとはドイツ語でやりとりするよう心掛けていた」と振り返る。加入当初から同僚たちと円滑なコミュニケーションをとれたのも、「仲間から真司くんのことを聞かれることが多くて、やはり真司くんの話題に助けられた部分が大きかった」と、ここでも香川が一役買っていた。 　欧州でプレーする日本人選手との交流も多かった。香川とは、ボルシアMGとドルトムントは地域が隣接していたこともあり、「住んでいる家が近かったので、よく食事にも行っていた」という。ドイツで活躍するためのメソッドについて熱く語り合った……かと思いきや、「サッカーの話はほとんどしなくて。リラックスした雑談が多かったかな」と明かした。それでも、初の海外挑戦で肩に力が入っていた大津氏にとっては、貴重な時間だった。