富士山を背景に、参加者全員集合！

広尾晃のBaseball Diversity 静岡県立富士高校野球部は、野球の普及活動を積極的に行っている高校だ。これまでも、未就学児童を学校に招いて、野球の基本である「投げる」「捕る」「打つ」の動作の習得から簡単な「ゲーム」をやるところまで体験させる「野球教室」を行ってきた。 稲木恵介監督は、前任校の静岡県立三島南高校では、幼稚園や保育所などに選手が出向いての「野球教室」を実施してきた。その活動の成果が評価され、2021年のセンバツ高校野球では「21世紀枠」で初の甲子園出場を果たしている。

新しい「野球教室」の取り組み

静岡県立富士高校稲木恵介監督

稲木監督は富士高校に赴任してからも、同様に未就学児童を中心とした「野球教室」を年5回程度行ってきたが、このたび、全く違う趣旨の「野球教室」を始めることにした。 「今回は、富士市や静岡県内の少年野球チームを、富士高校に招いて『学童親善野球富士高大会』を開催します。 対象は、小学校の野球チームに入って野球をしている小学生たちです。 これまでの未就学児童を対象とした『野球の普及活動』とは目的が異なります。今の『野球離れ』には様々な問題がありますが、せっかく小学生で野球を始めても、中学に進む段階で辞めてしまうケースが良く見られるんです。 その原因はいろいろあります。中学校に野球部が無かったり、あっても指導者に恵まれないこともありますが、小学校の間に『野球の楽しさ』を十分に実感できなかったり、適切な指導を受けることができなくて、野球を続けることを断念することも多いようです。 そこで、今回は、高校生のお兄さんたちと一緒に野球をして、野球の楽しさや凄さを実感してもらうとともに、基礎的な練習方法を学んでもらって『中学でも野球をやりたい』と思ってもらうことを目的にしています」 稲木監督は語る。

世代間の「断層」が存在する日本野球

高校生のデモンストレーション

野球離れは今や、小学校、中学校、高等学校でも深刻な問題になっている。それぞれの段階で、様々な課題がある。 未就学児童や、小学校低学年の子供に「野球の楽しさ」を教えて、野球に興味を持ってもらうような「すそ野拡大」の取り組みも重要で、富士高校だけでなくプロ野球から高校まで、多くのチーム、団体が取り組んでいるが、同時に小学校から中学校、中学校から高等学校と「ステップアップ」する段階で、野球をやめてしまうケースもよく見られるのだ。 富士高校の取り組みは、こうした「世代間で起こる野球離れ」を食い止める意味でも、有意義だと言えるだろう。