プレミアリーグの独占配信に当たっては、店舗・施設向けの音楽配信やDX支援を手がけるUSENなどと連携し、U-NEXT HOLDINGSが持つ顧客基盤も生かす方針だ。ホテルや商業施設、スポーツバーをはじめとしたBtoB向けにサッカーコンテンツを提供し、ホテルでサッカーを観戦するインバウンドのニーズなどにも対応する。 　スポーツ分野ではこれまで、有料放送のスカパー！　やWOWOWが競争優位性を保ってきた。スカパー！　はプロ野球全試合、WOWOWはサッカーUEFAチャンピオンズリーグなどを配信している。

　ただ、動画配信サービスの台頭により、両サービスとも契約件数は減少。WOWOWは、ABEMAでスポーツコンテンツが視聴できる「WOWSPO」を4月から開始し、若年層のユーザーの獲得を急いでいる。 ■攻勢を強めるネトフリとアマプラ 　この先スポーツファンを取り込むうえでは、外資勢の動向が焦点となる。 　Amazonプライム・ビデオは、プロフットボールNFLなどの試合をアメリカで配信。日本では、2023年にワールド・ベースボール・クラシック(WBC)を中継した。

　オリジナル作品に強みを持ち、これまでスポーツのライブ中継には消極的だったネットフリックスも、今年に入ってアメリカのプロレス団体「WWE」と独占配信契約を締結。2025年から北米などで主力番組を配信することを発表している。11月には元ヘビー級王者、マイク・タイソンの試合も世界で配信予定だ。 　U-NEXTの堤社長は、「(ネットフリックスやアマプラが)今後どこまでアメリカ以外でスポーツのライブ配信に取り組むのか、緊張感を持って見ている」と警戒する。

　外資勢も入り乱れた競争が激化する中、気になるのが投資回収の問題だ。 　テレビ中心だったスポーツ中継に動画配信事業者が参入したことで、放映権料は高騰している。ネットフリックスのWWEとの独占配信契約は、現地報道によると10年間で50億ドル(約7400億円)ともされる。U-NEXTは、今回のプレミアリーグとの契約の金額を公表していないが、業界関係者からは「コンテンツの独占配信で莫大な放映権料を回収する難易度は高い」との声が出る。