バス路線の廃止や減便につながる、バス運転士の人手不足が深刻です。西鉄でも運転士の高齢化が進んでいて、新たな人材確保のため、高校を卒業した若者を育てる「養成自動車運転士」の採用に力を入れています。 【画像】高卒で採用した若者を西鉄バスの運転士に育成　「なり手不足」と「高齢化」は深刻　路線を守るには　福岡

西鉄バス研修センター

■教官 「じゃあ、行きましょう。」 8月23日、福岡県大野城市の西鉄バス研修センターでハンドルを握っていたのは、石川峻士（しゅんと）さん（20）です。バスを運転するのは、この日で2回目だといいます。 ■教官 「ゆっくりハンドル切っていきますよ。そうそう、ゆっくりゆっくり。」 現在、客を乗せてバスを運転するために必要な「大型二種免許」の取得に励んでいます。 ■石川峻士さん（20） 「ハンドルの大きさだったり、慣れないといけないところがたくさんあるので難しいです。」

高校を卒業して入社

石川さんが西鉄に入ったのは、高校を卒業した直後のおととし4月です。運転士になりたい高校卒業者を対象とする「養成自動車運転士」として入社しました。 ■石川さん 「ずっと福岡で育ってきて、西鉄バスをずっと利用していた。運転士の方に優しくしていただいて、西鉄バスの運転士になりたいなと思いました。」 西鉄が「養成自動車運転士」の採用を始めたのは、今から9年前です。ある課題を見据えての導入でした。 ■西鉄 人材戦略推進室・古賀純也 係長 「バスの運転士不足、高齢化というのは深刻な課題と認識していて。」

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なり手不足は深刻

減便に

全国的にも路線バスの運転士は、なり手不足や高齢化などで人手不足になっています。西鉄も1800人余りの運転士のうち半数以上が50歳以上で、平均年齢は51.7歳です。このまま対策を打たなければ、定年退職者の増加により、11年後の2035年には運転士が現在から35％減るという見込みも出されました。 ■古賀 係長 「高校生の採用が劇的な運転士不足解消につながるとまでは考えてはいないのですが、『高齢化』と『運転士不足』どちらも一気に解決する手段としては、非常に意義があることなのかなと思います。」 西鉄は慢性的な運転士不足などから、ことし3月に福岡地区の平日で全体の4.1％にあたる469便を減らしました。