琴桜（右）を寄りきる

　「大相撲秋場所・１３日目」（２０日、両国国技館） 　関脇大の里が、大関昇進の目安とされる三役での直近３場所合計３３勝に到達した。取り直しの末に、大関琴桜を寄り切り、１敗を死守。２敗が消え、後続との差を２に広げた。１４日目に大関豊昇龍に勝てば２場所ぶり２度目の優勝が決まる。大関豊昇龍は関脇霧島を切り返しで退け、７勝目。１敗の大の里を、３敗で霧島、平幕の若隆景、錦木、高安が追う展開となった。 【写真】同体で物言いがつき取り直しとなった大の里 　執念をのぞかせ、九死に一生でつかんだ夏場所からの３３勝目。取り直しの一番を制しても、大の里の胸の内は「良くはない。勝ちはないかと正直思っていた」と納得がなかった。それでも、大関とりの目安となる直近３場所での星数をクリア。初土俵から所要９場所、昭和以降史上最速の新大関誕生に当確ランプがともった。 　土俵際の際どい勝負にもつれ込んだ最初の一番。突き落としを食らって土に触れそうになった左手をこらえたが、完全に俵の外へ飛んでしまった。一方で、琴桜も同じタイミングで左足が土俵の外に。軍配は琴桜に上がったものの、物言いがついて館内は騒然となった。 　幕内後半戦の粂川審判長（元小結琴稲妻）が「大の里の体と琴桜の足と。こっちは一瞬だから分からないけど、ビデオ室も難しかったんじゃないの」と首をひねる微妙な判定。それでも、土俵下で待つ大の里の表情は変わらない。ここに勝因があった。 　「気持ちだと思っていた。切らさずに土俵の下で待っていた」 　取り直しの一番は今場所の必勝パターン。息の上がっていた相手に対し、軽い動きで右差し、左おっつけで寄り切った。八角理事長（元横綱北勝海）も「今の攻め、いい流れだったんじゃない」とうなずいた。 　優勝に王手をかけた。後続との差は２に広がり、１４日目にも２度目の優勝が決まる。立ちはだかるのは、不戦勝を除いて３敗を喫している豊昇龍。「まだ場所は終わっていない。あと２番集中する」と表情を引き締め、賜杯奪取へ“天敵”撃破といく。