Ｆ２のハンデを感じさせないレースを見せている安河内健

　◆ルーキーシリーズ第１７戦（３０日・ボートレース大村・５日目） 　安河内　健（２９）＝佐賀（最終日１２Ｒ優勝戦に出走） 　大きな足かせも何のその。準優勝戦９Ｒで同じく強力パワーを誇った本村大を２コースから差して１着。Ｆ２のハンデを乗り越えて優出一番乗りを決めた。 　最大のネックでもある準優のスタートはコンマ１９。「誰も来ていなかったから放ったけど、やっぱりそのままで行けましたね。４日目にコンマ１０だと思って０１を行ってしまったので、保険はかけたいんです」と、タイミングは平凡でもスタート勘にズレはない。 　豪快なまくり攻勢も魅力のひとつだったが、Ｆ２では難しい。早いスタートが行けなくても勝てるのは仕上がりの裏付けがあるからで、「今年はピット離れ仕様も形になった。今節は特別なことはしていないけど、エンジンのパワーを引き出せている」と、手痛いＦ２を経験した以上に調整力に自信を付けた１年になった。 　苦しい状況に追い込まれてしまっていても、口にするのは「まずはレースを成立させなければいけないのに、自己中だったんだと思います」と反省に加えてファンのことやボートレース業界を考えての言葉。苦い経験がボートレーサーとしての責任、そしてトップレーサーを目指すために必要な自覚が芽生えてきている。 　今節が終われば６０日間のＦ休みで、優勝戦が今年の走り納め。「事故をせずにレースを成立させます」。誰よりも集中力を高め、一足先に２４年を最高の形で締めくくる。