バックナインまでジャスティン・トーマス、ニコ・エチェバリア、マックス・グレイサーマンの3人が18アンダーで並ぶ熱い展開が続いた第6回目となる「ZOZOチャンピオンシップ」。最終18番でバーディを奪ったニコ・エチェバリアに軍配が上がったが、その前の14番ホール（606ヤード・パー5）で事件は起きていた……。

観客が集う“最終組”

ZOZOチャンピオンシップ最終日のニコ・エチェバリア（撮影／岡沢裕行）

前半はマックス・グレイサーマン、ニコ・エチェバリア、ジャスティン・トーマスの3人となる注目の組み合わせで行われ、トーマスは3バーディーとノーボギー、グレイサーマンは4バーディ1ボギーと3アンダーで終えるも、エチェバリアは2バーディ1ボギーと少し伸び悩む様子をみせた。 前半終了時には3人同スコアで並び、緊張感とともに後半の10番ホールへ向かった。

後半10番ホールから密着

トーマスは後半4回ほどあったバーディパットをものにできず、スコアに伸び悩んだ

後半最初の10番ホールでは3人が難なくパーで終え、続く11番ホールに向かった。11番ではトーマスがティーショットをフェアウェイセンターに置くと、続くエチェバリアは右のファーストカットへ。対してグレイサーマンはフェアウェイ左側に付け、すべてグリーンオンした彼らだが、バーディパットをあと少しの所で外し、12番まで3人ともパーで凌いだ。 13番ではエチェバリアがバーディを獲得し、13番では2人はパー。拮抗したスコアはこれから少しずつ動き始めることに。そして、14番ホールで事件がやってくる……。

ジャスティンは “林” 、エチェバリアは “ドロップ”

ボールに触れないよう落ち葉を抜いているトーマス

続く14番、パー5の606Yだが、グレイサーマン、エチェバリアはフェアウェイにボールを置くも、続くトーマスは左に引っ掛けてしまい「Fore !」という声が響き渡り、ボールはコース左の林の中へ……。首を傾げボールがある場所に向かうトーマスであったが、ギャラリーが集う場所は赤杭のはるか奥にあった。

埋まってしまったボールは無罰、かつワンクラブレングス内でドロップを行うことができる

ギャラリーが集まる中、2打目を放つ。ボールはコントロールされ、フックして木の間を抜けフェアウェイ中央に置かれた。ギャラリーの感激する声とは裏腹に、トーマスの顔には笑顔がなく、少し張り詰めた雰囲気が感じられた。 続くエチェバリアは2打目をトーマスと同様の位置に刻み、3打目を放ったが、思いもよらずボールは右に抜け、ギャラリーが観戦しているグリーン横の傾斜が強い芝生へとめり込んでしまった。すかさず競技委員を呼び、ドロップを行うも、2回とも坂から転がってしまいボールを落とした位置へボールを置いてプレー再開。 ドロップ後、左足下がりのライでアプローチを行うも、キャリーでグリーンに落としたボールは無情にも傾斜に落とされてしまい、そこから2パット、ボギーでスコアを1つ落としてしまう。