菊池雄星（ＡＰ）

　大手代理人事務所「ボラス・コーポレーション」のスコット・ボラス代理人が、テキサス州サンアントニオで行われているＧＭ会議３日目の６日（日本時間７日）、会場ホテルで取材に応じ、アストロズからＦＡとなった菊池雄星投手（３３）について、「市場で最も引っ張りだこの１人だ。彼はエース、または２番手のレベルに自分を押し上げた」と語り、２２年からブルージェイズと結んだ３年総額３６００万ドル（約４２億５０００万円＝契約当時のレート）を超える契約を獲得する見通しを語った。 　敏腕代理人が、前回ＦＡ以上の長期契約に自信をみせた。「健康体で９０マイル中盤（１５０キロ台中盤）の球速がある。年齢的に５、６、７年の契約を獲得するのは難しいが…」と語った直後、自ら「いや６、７年だ」と訂正。「あの年齢層の選手としては、長期の契約になる」と明言した。菊池は３０歳だった２１年シーズン終了後に、渡米後最初のＦＡとなり、ブルージェイズと３年総額３６００万ドルの契約を結んだが、ボラス代理人は「今は立ち位置が違う。彼のパフォーマンスのレベルは向上し、安定度も増した。それらの理由から、（前回より）長い契約になるだろう」。さらに、シーズン途中にトレードされ、クオリファイング・オファー（ＱＯ）の対象外となったことで、ドラフト指名権の補償を失うリスクもない。「それは、獲得球団に何億にも相当する価値がある」と熱弁を振るった。 　米スポーツネット「ジ・アスレチック」は、菊池の予想契約を３年総額６３００万ドル（約９７億円）と報じているが、ボラス代理人の見立ては「４～５年」の契約期間となるようだ。 　データ的にも、年齢による衰えは見当たらない。むしろ、年齢と逆行して、直球の平均球速は、２２年が９４・９マイル（約１５２・７キロ）、２３年が９５・１マイル（約１５３・０キロ）、今季はメジャー６年目で自己最速の９５・５マイル（約１５３・７キロ）をマークした。３年連続で奪三振率が上がり、与四球率が減少。３年連続でシーズン３２試合に登板。ローテーションを守り切る耐久力など、向上している。 　交渉状況も水面下で順調に進んでいる。すでに、古巣のアストロズは、オファーを出し、「交渉の真っ只中にいる」と認めた上で、「かなりの数のチームからオファーがあった」。争奪戦参戦球団の数を問われると、「Ａ　Ｌｏｔ！（たくさんだ）」と答えた。 　同代理人によると、菊池の意向は「勝てるチーム。本気のチーム。だが、彼は西海岸（シアトル）、トロント（カナダ）、南部（テキサス）でプレーした。彼は、全気候型で、日本のルネッサンス（大規模な文化復興）だ」と語った。 　菊池はトレード期限の７月末に、ブルージェイズからアストロズにトレードされ、新天地で５勝１敗。菊池が投げた１０試合でチームが９勝と、地区優勝に貢献。チームは、ワイルドカード（３試合制）でタイガースに連敗。第３戦先発予定だった菊池はプレーオフでの登板機会なく、シーズンを終えた。