バックローで力を発揮する薄田周希(撮影：高塩隆)

［東海大学（昨季大学選手権8強／関東大学リーグ戦1部優勝）］ 　今季は部史上初めて共同キャプテン制を採用した。チームのポリシーを愚直に体現するFL汐月佑心（4年）、プレーとナレッジの両面で軸となるCTB近藤翔耶（4年）という好対照な2人のリーダーのもと、悲願の日本一に向け地道に鍛錬を重ねている。 　チームづくりで特に注力するのは、伝統的に看板としてきたFWの強化だ。近年はその強みがやや薄れつつあっただけに、原点に立ち返ってセットピースやブレイクダウンのトレーニングに多くの時間を割き、力強さと精度を高めてきた。 　スクラムではシアレ・オトゥホウマ（4年）、杉浦皓亮（3年）の両PRに、昨冬の花園で印象を残した茗溪学園出身のHO川村航平（1年）が台頭。春も多くの試合でスクラムを支配し、手応えをつかみつつある。バックファイブもLO中山竜太朗（4年）やFL薄田周希（3年）、NO8大森光（4年）ら昨季から公式戦を経験してきた実力者がそろっており、汐月共同主将は「自分たちの武器になりつつある」と手応えを口にする。 　BKでは決定力あるランナーがひしめくWTBが今季の得点源になりそうだ。下級生時からレギュラーを務める中川湧眞（4年）、岡村優太（4年）に加え、堀田倭（2年）も春から好調を維持。CTBでの起用が濃厚なコンラッド・セブンスター（2年）も控えており、近藤共同主将は「両WTBにいかにいいボールを供給できるか。BKで取り切る力を高めたい」と意気込む。 　過去2年は大学選手権で力を出しきれず、不完全燃焼のままシーズンを終えた。その反省から、今季は一人ひとりが普段の練習から100㌫出しきることを徹底。その成果を発揮し、念願のタイトルをつかみたい。 （文／直江光信） ※ラグビーマガジン10月号（8月23日発売）の「主要3リーグ各校戦力分析」を再編集し掲載。掲載情報は8月18日時点。 ＜夏季練習試合 結果＞※Aチーム戦のみ 8月24日 vs京産大△35－35 8月27日 vs天理大○41－19