「森保監督が就任してから急成長」

連勝を懸け、日本はイラク戦に臨む。写真：梅月智史（サッカーダイジェスト写真部／現地特派）

　森保一監督が率いる日本（FIFAランク17位）は１月19日、アジアカップのグループステージ第２節で、イラク（同63位）と相まみえる。 【PHOTO】カタールで開催中のアジアカップを盛り上げる各国サポーターを特集！（Part１） 　この首位突破を懸けた大一番を前に、韓国メディア『Interfootball』は「日本、イラク戦勝利でドイツ超え。森保監督の就任後55位→16位に急浮上」と題した記事を掲載。直近で２度破っている欧州の難敵を、FIFAランキングでも上回る可能性に注目している。 「FIFAランキングをリアルタイムで更新する『Football-Ranking』によると、日本は現在1628.48ポイントで17位。１つ上のドイツは1631.22ポイントで、わずか2.74ポイント差だ。イラクに勝利すれば、両者の順位は入れ替わる。日本は初戦でベトナムを下した後、6.47ポイントを獲得した。イラクはベトナムより約30位上なので、高ポイントが期待できる」 　同メディアはそのうえで、「印象的なのはランキングの変動だ。日本は2015年から2018年は50位から60位の間で推移していたが、森保監督が就任してから急成長を遂げ、いつの間にか10位台に突入した」と説明。森保ジャパンのボスに賛辞を寄せている。 「2018のロシアW杯終了後に就任した森保監督は、デビュー戦となったコスタリカとの親善試合で３－０の完勝を収め、良いスタートを切った。現在まで74戦51勝９分14敗で68.9%の勝率を誇っている。その強さは弱小国に対してだけではない。2022年のカタールW杯ではドイツとスペインを破り、2023年も親善試合でドイツ、トルコ、カナダを撃破。現在10連勝を記録し、快進撃を続けている」 　アジア最上位に満足せず、近い将来トップ10入りを果たせるか。そのためにも、アジアカップ優勝は絶対に成し遂げたい目標だ。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部